Mặt đất bị nhuộm đen, một thứ bóng tối lạnh lẽo và lấp lánh, cho thấy mặt đất kim loại cứng và dày. Và những kẻ đã biến vùng đất này thành màu đen chính là những hiệp sĩ khổng lồ được bao phủ trong bộ áo giáp thép sẫm màu— Hình Bóng Kỵ Sĩ. Đây là một đội quân Hình Bóng tạo ảo giác kéo dài đến tận cùng đường chân trời. Họ đã được tập hợp ở đây trong đội hình có trật tự.
Đây là một trong những quốc gia vĩ đại nổi tiếng trong ‘Liên minh các quốc gia phương Tây, Phương Tây’— thủ đô của Vương quốc ?aloudek. Cung điện xa hoa nằm ở trung tâm thủ đô, và mặt đất được lát bằng những phiến đá kéo dài ra phía trước. Nếu nhìn từ ban công nhô ra phía trước cung điện, anh ta có thể thấy toàn bộ quảng trường được trải thảm đen.
Trên ban công có vài bóng người, hai nam một nữ. Họ đã theo dõi sự tập hợp của các hiệp sĩ bóng đêm từ nãy đến giờ, và cuối cùng, một chàng trai trẻ bước về phía trước. Anh ta là một thanh niên khoảng 25 tuổi, gây ấn tượng về năng lực tuyệt vời.
Hòa nhịp với bước chân của anh, âm thanh nhịp nhàng của những hiệp sĩ khổng lồ dần dần im bặt. Các van nạp của Lò Chuyển Đổi Ether đã bị chặn, và các Mô Pha Lê không phát ra bất kỳ âm thanh nào, toàn bộ nơi này chìm vào sự im lặng chết chóc. Nhìn thấy những Hình Bóng Kỵ Sĩ đen kịt bất động như những bức tượng, chàng trai trẻ gật đầu hài lòng, và nói một cách bình tĩnh— Giọng nói của anh ta được phát đến mọi ngóc ngách của quảng trường thông qua một thiết bị nhất định.
“’Hắc kỵ sĩ’, niềm tự hào của quốc gia chúng ta đứng sừng sững ở phía tây! Cuối cùng thì chúng ta cũng đã đến được giây phút này, và trái tim tôi vô cùng xúc động.”
Con trai đầu lòng của Vua Baldomero Bilt ?aloudek, Carlitos Emden ?aloudek dừng lại và chậm rãi quan sát quảng trường. Đôi mắt híp của anh ấy tạo cảm giác sắc bén và tràn đầy năng lượng, và anh ấy muốn truyền quyết tâm của mình đến mọi người.
“Các quý ông, như các bạn đã biết, Lãnh tụ kính yêu của chúng tôi, Bệ hạ Baldomero đang nằm liệt giường vì bệnh tật, và trong thời kỳ tổ tiên của chúng tôi, đất đai của chúng tôi đã bị chia cắt do những hành động phản quốc đê hèn. Và bây giờ là lúc để xây dựng lại quốc gia của chúng ta và làm cho Vương quốc của chúng ta vĩ đại trở lại! Nỗi ân hận của cha tôi làm tôi, con trai ông, đau đớn vô cùng! Chúng ta phải kế thừa ý chí của Bệ hạ!
Cạch, cạch, các Hiệp sĩ Đen đập vũ khí của họ xuống đất, bày tỏ sự đồng ý của họ không lời. Carlitos hài lòng với những gì anh ta nhìn thấy và tiếp tục:
“Trong quá khứ, những vùng đất phía tây này chỉ được thống nhất dưới một quốc gia và một vị vua. Tôi chắc rằng tất cả các bạn đều biết, tên của quốc gia đó là ‘Cha Aburdene’, và liên minh các quốc gia trong thời hiện đại… Vương quốc ?aloudek của chúng tôi, Vương quốc Kuscheperca, Liên minh Đồng minh của Rocard và ‘Mười một lá cờ’ . Tuy nhiên, đó chỉ là tàn dư bị chia cắt của quốc gia khổng lồ đó.”
Giọng điệu của anh ta trở nên kích động, và tay anh ta bắt đầu vung vẩy điên cuồng khi anh ta giảng cho các Hiệp sĩ Đen:
“Cha Aburdene đã trục xuất Ma thú bằng sức mạnh của nó và cai trị nhân loại, thành lập một quốc gia không tưởng! Nhưng tham vọng của những kẻ ngu ngốc đã đốt cháy lý tưởng này, làm sao chúng ta không tiếc cho sự mất mát này!? Chúng tôi, Vương quốc ?aloudek là quốc gia thừa hưởng dòng máu của quốc gia vĩ đại đã ngã xuống. Chúng ta có trách nhiệm và nghĩa vụ phải hoàn thành mối hận của tổ tiên!”
Đáp lại việc Carlitos giơ tay, các Hiệp sĩ Đen bắt đầu di chuyển. Họ biến từ những bức tượng thành những người lính thép đen, giậm chân và đập khiên để ủng hộ chủ nhân của mình. Âm thanh va chạm đều đều trên các phiến đá vang dội khắp quảng trường, và mặt đất ầm ầm vang lên.
Carlitos lại giơ tay lên, ngăn chặn các chuyển động cuồng nhiệt của các Hiệp sĩ Đen, và đội quân thép lại im lặng trở lại.
“Thời giờ đã đến.”
Điều này được nói một cách bình tĩnh, nhưng đã chạm đến trái tim của người nghe với niềm đam mê sâu sắc. Tất cả các phi công điều khiển Black Armor đều nhìn vào Màn hình Holo của họ với ánh mắt phát sốt.
“Để chúng ta thống nhất Đế chế vĩ đại đã bị chia cắt một cách nhục nhã— Thời điểm đó đã đến!”
Các hiệp sĩ gầm lên một tiếng, và tiếng quay của Lò Chuyển Đổi Mana làm rung chuyển cả không gian. Không ai có thể chắc chắn những gì đang được nói, vì cảm xúc bắt đầu bùng cháy.
“Chúng ta sẽ lấy lại vùng đất của mình với toàn bộ lực lượng của các Hiệp sĩ Đen! Các quý ông, tham chiến!”
Carlitos là quyền quân chủ thay cho cha mình, và lời nói của ông tương đương với ý muốn của Vua Baldomero Biltīloudek. Các phi công bị thúc đẩy bởi viễn cảnh xâm chiếm kẻ thù của họ đã điều động những Hình Bóng Kỵ Sĩ mạnh nhất, làm rung chuyển mặt đất với mỗi bước đi của họ.
CN 1281. Khi mùa xuân đến, Vương quốc ?aloudek tuyên chiến với Liên minh Đồng minh Rocard. Một tuần sau tuyên bố của họ, Vương quốc ?aloudek đã huy động hơn một nửa lực lượng của họ— sáu mệnh lệnh hiệp sĩ với Hiệp sĩ Đen, Hiệp sĩ Vuốt Đồng Xanh và Hiệp sĩ Nanh Đồng dẫn đầu. Họ thành lập hai đội gồm khoảng 600 Hình Bóng Kỵ Sĩ, sau đó hành quân đến biên giới.
Và thế là cuộc chiến tổng lực tàn phá liên minh các quốc gia ở phía tây—được những người trong tương lai đặt tên là ‘Cơn bão lớn phía Tây” bắt đầu.
***
“Liên minh Đồng minh Rocard thậm chí còn không tồn tại được một tháng…”
Tại thủ đô của Vương quốc Kuscheperca— Delvincourt, bên trong cung điện nằm ở trung tâm của nó, có một hội trường lớn đặc biệt. Nhà vua— Aukusti Vario Kuscheperca đang ngồi trên ngai vàng được chế tác tinh xảo khi ông nói điều đó với vẻ mặt cay đắng.
Sở dĩ lông mày của hắn nhíu thật sâu là bởi vì sáng nay biên giới phía tây có một báo cáo. Nội dung của nó rất đơn giản— Liên minh Đồng minh Rocard đã sụp đổ. Tốc độ mà nó rơi xuống nằm ngoài dự đoán của Vương quốc Kuscheperca, vốn đã nghiêm túc thăm dò tình hình kể từ khi ?aloudek tuyên chiến.
“Liên minh Đồng minh Rocard có thể chỉ là một liên minh gồm các quốc gia nhỏ và kém xa chúng ta về sức mạnh quốc gia… Nhưng phải có kinh nghiệm phòng thủ thành thạo qua nhiều năm.”
“Theo báo cáo, ?aloudek hoàn toàn dựa vào sức mạnh vũ phu trong trận chiến, và đột phá từ phía trước mà không sử dụng bất kỳ chiến thuật nào.”
“Họ có thể là một quốc gia vĩ đại, nhưng để ?loudek thực sự sở hữu sức mạnh như vậy…”
Vua Aukusti lắng nghe cuộc thảo luận về các thần dân đã tập hợp của mình mà không có một chút cảm xúc. Hai quốc gia lớn nhất trong Liên minh các quốc gia phương Tây là Vương quốc ?aloudek và Vương quốc Kuscheperca. Biên giới của họ không được kết nối, với một số quốc gia của Liên minh Đồng minh Rocard đứng giữa họ. Bị mắc kẹt giữa hai quốc gia khổng lồ, những quốc gia nhỏ bé đến mức một cơn gió có thể thổi bay chúng chỉ tồn tại lâu như vậy vì chúng đóng vai trò là ‘vùng đệm’.
Họ đã cố gắng hết sức với tư cách là các quốc gia nhỏ để thành lập một liên minh, và tận dụng sự cạnh tranh quân sự giữa hai quốc gia để kiểm soát cả hai bên và điều động giữa họ một cách khéo léo. Tuy nhiên-
“Điều này có nghĩa là đã có chuyện gì đó xảy ra ở ?aloudek. Một thứ gì đó đã tăng cường sức mạnh của họ một cách mạnh mẽ, đủ mạnh để thúc đẩy tham vọng bành trướng của họ.”
Khi họ nghe Vua Aukusti hạ giọng đưa ra kết luận của mình, các thần dân nhìn nhau. Họ không thể tưởng tượng được điều gì đã gây ra tình trạng này, và đây không phải là điều duy nhất họ phải lo lắng. Sau khi Liên minh Đồng minh Rocard sụp đổ, không có bất kỳ tin tức nào cho thấy ?aloudek đã dừng cuộc hành quân của họ— Trên thực tế, các báo cáo cho thấy điều ngược lại đã xảy ra.
“Đối thủ của họ có thể là một quốc gia nhỏ, nhưng họ vừa kết thúc cuộc chiến với một quốc gia khác. Vậy mà họ lại muốn tấn công chúng tôi? Cho dù quốc gia đó có mạnh đến đâu thì điều đó cũng quá liều lĩnh.”
Bỏ Rocard sang một bên, Vương quốc Kuscheperca là một cường quốc và là cái gai trong mắt của ?aloudek. Ngay cả một quốc gia vĩ đại như ?aloudek cũng không có khả năng chinh phục cả hai quốc gia liên tiếp, đó là lý do tại sao Liên minh các quốc gia phương Tây có thể giữ được hòa bình của họ. Nói cách khác, một điều gì đó đã xảy ra ở Vương quốc ?aloudek đủ lớn để lật ngược hiện trạng này.
Ý nghĩ rằng ‘Vương quốc Kuscheperca sẽ gặp nguy hiểm nghiêm trọng nếu chúng ta không giải quyết được bí ẩn này’ thoáng qua tâm trí của Vua Aukusti. Anh ta không thể rũ bỏ cảm giác đáng ngại này, nhưng anh ta không thể tỏ ra yếu đuối với tư cách là Nhà vua.
“Không có vấn đề gì, vì họ đang đến, chúng ta phải đánh trả.”
Sau khi nghe Vua Aukusti đưa ra quyết tâm của mình, các quý tộc tụ tập đều gật đầu một cách lo lắng, với khuôn mặt của những người có lãnh thổ ở phía tây lộ ra vẻ mặt cay đắng nhất. Xét cho cùng, niềm tự hào của Vương quốc ?aloudek, các Hiệp sĩ Đen sẽ sớm tấn công lãnh thổ của họ.
“Hãy nhanh chóng tập hợp lực lượng của chúng ta ở Silda Trider. Hãy để những kẻ xâm lược biết rằng chúng nên quay về nơi xuất phát và đánh giá lại sức mạnh của chính chúng!”
Silda Trider là tuyến phòng thủ ở Vương quốc Kuscheperca, được gọi là tuyến phòng thủ tuyệt đối của Kuscheperca. Họ sẽ sử dụng những pháo đài này làm căn cứ để giao chiến với quân đội Loudek. Sau khi nhà vua ra lệnh rõ ràng, các quý tộc vội vã thực hiện ý chí của mình.
Có thể là như vậy, nhưng ?aloudek hẳn đã biết về Silda Trider, và không thể vượt qua được cho dù họ có huy động một lực lượng lớn đến đâu. Họ có tự tin vượt qua nó không…?
Khi quan sát các quý tộc, trái tim của Vua Aukusti trở nên tối tăm. Không thể rũ bỏ sự u ám trong lòng, anh hướng ánh mắt về khoảng không như thể đang nhìn vào những bức tường của pháo đài vĩ đại ở phía tây xa xôi.
***
Sau khi tiêu diệt các quốc gia Rocard trong nháy mắt, Vương quốc ?aloudek đã xây dựng dựa trên chiến thắng của họ và tiến về Vương quốc Kuscheperca.
Khu vực phía tây Vương quốc Kuscheperca giáp với Liên minh Đồng minh Rocard là một vùng đồng bằng rộng lớn được gọi là Bastol. Nó có ít rào cản, một địa hình dễ tấn công và khó phòng thủ. Nhưng Vương quốc Kuscheperca đã sử dụng sức mạnh quốc gia của mình để xây dựng những bức tường cao và dài ở đây, và những bức tường này được gọi là Tấm khiên đầu tiên của Silda Trider, Silda Uxia.
Những bức tường kiên cố không chỉ cao hơn Hình Bóng Kỵ Sĩ vài lần, mà còn có một thành phố pháo đài đằng sau nó. Với tiềm năng phòng thủ kết hợp của cả hai người họ, người ta khẳng định rằng ngay cả một đội quân gồm một nghìn Hình Bóng Kỵ Sĩ cũng không thể vượt qua được.
Đối mặt với bức tường thành vĩ đại nổi tiếng thế giới là biểu hiện vật chất của sức mạnh quốc gia của Vương quốc Kuscheperca, quân đội ?aloudek cũng dàn trải các đơn vị của mình và xây dựng một doanh trại lớn. Cả hai bên đã triển khai toàn bộ lực lượng của mình trong trận chiến đầu tiên. Ở trung tâm của vùng đồng bằng bị nhuộm đen bởi sự hình thành ?aloudek, hai nhân vật quan sát những bức tường đá bao phủ toàn bộ tầm nhìn của họ khi họ trò chuyện:
“Quả nhiên là một trong những Silda Trider nổi tiếng, nó cũng giống như một pháo đài khó đánh chiếm đối với chúng ta.”
“Hmmp, nó chỉ là biểu tượng của sự sợ hãi thôi. Sợ mất đất đóng cửa như rùa”.
Một trong số họ giống hoàng tử đầu tiên của ?aloudek, nhưng trông trẻ hơn và có khí chất kiêu ngạo về anh ta.
Tên anh ấy là Cristóbal Hasslo ?loudek. Đúng như tên gọi của mình, anh ta là em trai của Carlitos, hoàng tử thứ hai của ?aloudek và là Tổng tư lệnh của cuộc thám hiểm này. Người đàn ông trung niên vạm vỡ bên cạnh anh ta là Doroteo Mardones, người không thuộc bất kỳ Hiệp sĩ Đoàn nào, và là chiến lược gia của Cristóbal.
Giữa bầu không khí căng thẳng của hai đội quân, hai người họ đang đánh giá Silda Uxia một cách tình cờ như thể họ đang nói chuyện vu vơ. Họ có thể thấy rõ từ vị trí của mình rằng Quân đội Kuscheperca đã được triển khai ở phía trước pháo đài. Xét cho cùng, một pháo đài dù vững chắc đến đâu cũng sẽ bị phá vỡ nếu bị tấn công không ngừng, vì vậy Quân đội Kuscheperca không thể chỉ dựa vào một trận chiến phòng thủ.
Khi họ quan sát Quân đội Kuscheperca sẵn sàng đẩy lùi quân xâm lược ?aloudek, Carlitos nở một nụ cười độc ác, giống như một con thú sẵn sàng vồ lấy.
“Vậy là Kuscheperca đã áp dụng đội hình phòng thủ hử. Đúng như chúng tôi mong đợi, thưa Công chúa.”
“Thật đáng thương khi họ chỉ có thể dựa vào những chiêu trò rẻ tiền. Được rồi, tôi thấy ổn khi cả hai bên nhìn chằm chằm vào nhau… Nhưng sẽ rất khó chịu nếu họ nghĩ chúng tôi là những kẻ hèn nhát. Hãy bắt đầu một cuộc chiến.”
“Vâng, lời nói dối của tôi.”
Lệnh của anh ta được ban hành vào ngày hôm sau. Khi mặt trời mọc, những người nói to đã hành quân. Cùng với tiếng kèn và chiêng, các Hiệp sĩ Đen tiến lên theo đội hình gọn gàng. Từng cấp bậc, cuộc hành quân oai hùng của đội quân ?loudek khiến Quân đội Kuscheperca có ảo giác rằng một bức tường đen đang tiến về phía họ.
“Vậy đó là mẫu máy mới của ?aloudek à… To quá…”
Các phi công trên mô hình quân sự Kuscheperca ‘Resvant’ đều nín thở vì đội hình vĩ đại đang tiến về phía họ. Nhận xét của họ về kích thước của cỗ máy địch không phải là một phép ẩn dụ, mẫu Hình Bóng Kỵ Sĩ mới nhất của Quân đội ?aloudek, ‘Bạo chúa’ cao hơn Resvant ít nhất một cái đầu. Bạo chúa có bộ giáp đáng sợ và sức mạnh không thể tin được, toàn bộ cơ thể chúng tỏa ra một sức mạnh sắp bùng nổ.
Thấy rằng những người nói to đang tấn công, Kuschepercas chuẩn bị giao chiến. Silda Uxia phát động cuộc tấn công đường dài đầu tiên, cơn mưa đá do máy bắn đá phóng ra đã trút xuống bộ giáp ?aloudek. Sẽ không có gì lạ nếu những cuộc tấn công như vậy có thể nghiền nát Resvant cùng với khiên của chúng. Nhưng Tyrant đã làm chệch hướng cuộc tấn công một cách dễ dàng bằng những chiếc khiên được nâng lên của chúng. Mô hình ?aloudek mới nhất mạnh đến mức nào? Người Kuschepercas choáng váng vì đòn tấn công bằng máy bắn đá không có tác dụng gì.
Chẳng mấy chốc, đội quân ?aloudek đã di chuyển vào phạm vi của Vũ khí Hình bóng, và các đường đạn ma thuật từ cả hai bên đã thay đổi địa hình xung quanh. Ngay sau đó, Tyrant tấn công ngay vào đội hình Resvant. Để tránh hỏa lực thân thiện, cuộc tấn công bằng máy phóng đã dừng lại. Bạo chúa ném khiên sang một bên và tham gia vào cuộc tấn công cận chiến. Âm thanh của hai đội quân đụng độ nổ ra trong cấu trúc phòng thủ đơn giản được xây dựng phía trước pháo đài.
“C-chuyện gì với những người này vậy… Khó quá! Vũ khí vô dụng với chúng sao!?”
“Chết tiệt, thanh kiếm của tôi đang bật ra khỏi chúng…! Arghhhh!?”
Không lâu sau, trận chiến đã nghiêng về một phía. Bạo chúa hoàn toàn thể hiện sức mạnh áp đảo của chúng. Bộ giáp cực kỳ chắc chắn của Tyrant đã chặn được đường kiếm của Resvant một cách dễ dàng, và họ đã tiêu diệt Resvant chỉ bằng một cú vung búa chiến mạnh mẽ. Đối mặt với sự tấn công của hàng ngũ chặt chẽ như vậy, Kuscheperca không thể làm gì khác ngoài việc lùi lại.
Sức mạnh của cỗ máy kiểu mới của ?aloudek lớn hơn cả nỗi sợ hãi của Kuscheperca. Ban đầu, hiệu suất giữa ?aloudek và máy của Kuscheperca không quá khác biệt, nhưng rõ ràng gần đây đã có một bước đột phá công nghệ mang tính cách mạng trong ?aloudek. Ngay cả khi họ biết điều đó, thì cũng chẳng an ủi được gì cho Kuscheperca đang thua trận nặng nề.
“Chết tiệt, lũ khốn ?aloudek đã trèo tường rồi…!”
“Chúng ta không thể giữ hàng nếu chuyện này cứ tiếp diễn… Lùi lại! Lùi lại và bảo vệ pháo đài!!”
Một lúc sau, chỉ còn lại những bộ giáp đen và ngọn lửa đỏ rực trên đồng bằng Bastol. Rải rác khắp nơi xung quanh là những mảnh vỡ của Resvant. Ngược lại, đống đổ nát của Hiệp sĩ Đen rất ít. Cuộc thảm sát một bên khiến quân Kuscheperca không còn lựa chọn nào khác ngoài rút lui. May mắn thay, áo giáp nặng và sức mạnh lớn của Hiệp sĩ Đen được bù đắp bằng tính cơ động thấp, vì vậy họ không thể đuổi kịp quân Kuscheperca đang rút lui, những người đã có thể thoát khỏi đòn búa tàn khốc.
Khi họ quan sát kẻ thù bao trùm toàn bộ vùng đồng bằng, mặc dù người Kuschepercas đã ở đằng sau những bức tường không thể sai lầm nổi tiếng, những người lính vẫn rơi vào tuyệt vọng và bất an. Mô hình mới có sức mạnh áp đảo của ?aloudek— đối mặt với cơn sóng thần đen đó, ngay cả Silda Uxia nổi tiếng bất khả xâm phạm cũng không thể chịu đựng được cuộc tấn công mãi mãi. Lần đầu tiên, họ nghi ngờ về mức độ bất khả xâm phạm của pháo đài, và cử một sứ giả mang báo cáo chiến sự về thủ đô một cách khẩn cấp, cùng với hy vọng của tất cả binh lính trong pháo đài.
Lực lượng ?aloudek tiến đến các bức tường một cách bình tĩnh chuẩn bị bao vây. So với đội quân Kuscheperca đang hoảng loạn, họ bình tĩnh đến mức đáng sợ, không hề có dấu hiệu phấn khích về việc dồn kẻ thù vào tình thế tuyệt vọng, hay bất kỳ sự hấp tấp nào với con mồi ngay trước mắt. Ngoại lệ duy nhất là Tổng tư lệnh ở căn cứ đằng sau họ— Cristóbal, người đang cười sảng khoái.
“Hahaha, thú vị làm sao! Chắc hẳn họ đang hoảng loạn gửi ngựa ra ngoài ngay bây giờ!
“Đó chỉ là dự đoán thôi, thưa Điện hạ, chúng ta nên làm gì tiếp theo đây? Ngay cả những Hiệp sĩ Đen ưu tú cũng không thể làm gì được bức tường cao như vậy.”
“Tại sao bạn hỏi mặc dù bạn biết câu trả lời. Chỉ cần thực hiện một chương trình tấn công các bức tường không ngừng theo kế hoạch. Sớm muộn gì họ cũng sẽ dồn toàn bộ lực lượng của mình đến đây mà không biết rằng họ đang để lộ điểm yếu của mình.”
Khi nghe Cristóbal đưa ra một dự đoán đáng ngại về tương lai của Kuscheperca, Doroteo chỉ có thể trả lời với một nụ cười gượng gạo.
***
Thông điệp khẩn cấp được gửi đến sau khi khiến vài con ngựa kiệt sức đến chết một lần nữa tạo ra bầu không khí khẩn cấp lên thủ đô Kuscheperca.
“Sức mạnh của ?aloudek là không thể so sánh với họ trong quá khứ, chúng ta không thể chống lại họ ngay cả khi chúng ta cố gắng hết sức… Nếu điều này tiếp diễn, việc Silda Uxia thất thủ chỉ là vấn đề thời gian…! ”
Người đưa tin hoàn toàn chán nản liên tục cúi đầu xuống đất, và các thủ lĩnh của Kuscheperca đang theo dõi anh ta đều tái nhợt. Vua Aukusti lo lắng vì linh cảm điềm gở đã trở thành hiện thực, nhưng ông cố gắng hết sức để giữ thái độ bình tĩnh.
“Chết tiệt ?loudeks… Tôi đã tự hỏi sự tự tin của họ bắt nguồn từ đâu, để nghĩ rằng họ mạnh mẽ như vậy. Hình Bóng Kỵ Sĩ của họ có thực sự mạnh như vậy không.”
“Chúng thực sự là những con quái vật bọc thép đáng sợ, chúng ta sẽ bị hạ gục nếu đánh bại chúng từ phía trước… Và cốt lõi trong chiến lược của chúng là giành chiến thắng bằng số lượng, vì vậy không có bất kỳ sai sót nào để khai thác.”
Nhà vua thở dài trong lòng, yếu ớt dựa vào ngai vàng. Đối với họ, Silda Uxia là một sự tồn tại bất khả xâm phạm. Mặc dù cái tên Silda Trida có nghĩa là có Silda Kaksla (Pháo đài lá chắn thứ hai) và Silda Kormeda (Pháo đài lá chắn thứ ba), khả năng phòng thủ của họ không tốt bằng Silda Uxia. Sẽ thật liều lĩnh nếu giao chiến trực tiếp với kẻ thù. Sau khi tính đến sự tồn tại của pháo đài, năng lực chiến đấu giữa hai đội quân là rõ ràng, và có thể áp dụng các biện pháp đối phó hạn chế.
“Bệ hạ, thần đề nghị báo động 15 quận phía tây, tập hợp lực lượng!”
Khi nghe lời đề nghị của một quý tộc phương Tây của Vương quốc Kuscheperca, Vua Aukusti gật đầu dứt khoát. Tập hợp lực lượng là một phương pháp đơn giản và thiết thực, và Hình Bóng Kỵ Sĩ của Kuscheperca, Resvants, không thể sánh được với kẻ thù, và sẽ cần lợi thế về số lượng.
Bạo chúa của ?aloudek sử dụng sức mạnh phi thường, và sẽ không thể xuyên thủng đội hình bọc thép dày đặc từ phía trước. Họ đã trải nghiệm điều này rồi. Vì vậy, họ phải hạ gục từng người một bằng cách dụ họ đến pháo đài phía sau Silda Uxia. Bằng cách làm mỏng kẻ thù, chắc chắn sẽ có điểm yếu. Không cần phải nói rằng kế hoạch này sẽ đòi hỏi sự hy sinh to lớn. Sau khi thảo luận rất lâu, họ không thể đưa ra giải pháp thay thế nào tốt hơn.
Cuộc họp kết thúc trong tâm trạng nặng nề, và Vua Aukusti lui về phòng của mình. Anh ấy được biết đến là người điềm tĩnh và nhẹ nhàng, nhưng anh ấy không thể giữ bình tĩnh được nữa. Khi chỉ có một mình, anh ta bỏ đi chiếc mặt nạ trầm lặng và đập tay xuống bàn.
“Vương quốc này cuối cùng đã trở nên thịnh vượng sau một thời gian dài hòa bình… Và cuộc khủng hoảng quốc gia như vậy đã xảy ra…”
Vương quốc aloudek đã được bao phủ trong một bầu không khí kỳ lạ từ lâu, nhưng đã không thực hiện bất kỳ động thái lớn nào trong thập kỷ qua. Bây giờ anh nghĩ về nó, có lẽ họ đã chuẩn bị cho cuộc xâm lược khủng khiếp này từ lâu rồi. Là một vị vua, anh ta đã không nhìn thấu điều này và mất cảnh giác trong thời bình như vậy, điều đó càng không thể bào chữa được.
“Nhưng tôi sẽ tự mình giải quyết cuộc khủng hoảng này! Mình không được để cuộc chiến này lại cho ‘đứa trẻ’ đó…!”
Vua Aukusti hạ quyết tâm và ngẩng đầu lên. Đột nhiên, trong căn phòng hoàng gia không có ai ngoài anh ta, một giọng nói gọi anh ta.
“Bố…?”
Vua Aukusti ngạc nhiên quay lại, và trước mặt ông là một bông hoa xinh đẹp đang nở rộ có hình dạng con người. Cô là con gái duy nhất của Vua Aukusti, người đầu tiên trong hàng kế vị, ‘Elenora Miranda Kuscheperca. Cô ấy có một biểu hiện đau buồn khi bước đến bên cha mình.
“Cha, con đã nghe nói về nó. Các cuộc tấn công của ?aloudek rất mạnh và đã làm rung chuyển hàng phòng thủ ở phía tây…”
“Đừng lo, Eleanora. Silda Trider của chúng tôi là bất khả chiến bại, và các lãnh chúa phương Tây đang tập hợp lực lượng để phản công, chúng tôi sẽ sớm đánh đuổi những kẻ lưu manh ngang ngược đó.”
Khuôn mặt vặn vẹo của quốc vương ngay lập tức trở lại vẻ dịu dàng. Thay vì phẩm giá của một vị vua, anh trông gần giống một người cha đang xoa dịu nỗi bất an của con gái mình. Eleonora năm nay sẽ 16 tuổi, từ khi sinh ra đã được sống trong một môi trường yên bình, và cô ấy được nuôi dạy thành một quý cô dịu dàng và tinh tế. Tính cách của cô ấy khác xa với bạo lực, và vì cô ấy là con duy nhất của Nhà vua, Aukusti cố tình giữ những tin tức đau buồn từ cô ấy.
“…Cha nói đúng. Tôi có thể yên tâm sau khi nghe bạn nói điều đó.
Eleanora, người chưa bao giờ nghi ngờ cha mình, nở một nụ cười dịu dàng như nắng mùa xuân. Sau khi trò chuyện thêm một lúc, nhà vua nhìn theo bóng lưng của cô con gái đang rời đi và khẽ lẩm bẩm:
“Đúng vậy, sẽ không có vấn đề gì. Tôi sẽ lo liệu cuộc chiến này, và không để nó đổ lên vai bạn.
***
Thật bất ngờ, có những dấu hiệu cho thấy hai đội quân do Silda Uxia ngăn cách sẽ tham gia vào một cuộc chiến lâu dài.
aloudek thể hiện sức mạnh áp đảo và tàn phá Kuscheperca, nhưng dường như họ không nhiệt tình phá vỡ những bức tường kiên cố của Silda Uxia. Với chiếc Tyrant mà họ đang lái, họ có thể phá hủy bức tường. Trên hết, không có bất kỳ sự phòng thủ nào phía trước các bức tường, khiến nó không được bảo vệ theo đúng nghĩa đen. Tuy nhiên, ?aloudeks đang di chuyển chậm chạp. Quân đội Kuscheperca không thể hiểu được hành vi này, nhưng đó là cơ hội tốt cho Kuscheperca đang gặp bất lợi. Quân tiếp viện từ khắp Vương quốc được gửi đến khẩn cấp, và họ bắt đầu tập trung xung quanh pháo đài.
Và như vậy, trận chiến ở biên giới quốc gia kéo dài trong một tháng, và đã hai tháng kể từ khi ?aloudek bắt đầu cuộc xâm lược của mình. Trong thời gian này, cuộc tấn công của ?aloudeks chậm nhưng chắc chắn đã gây thiệt hại cho Silda Uxia. Có rất nhiều vết nứt trên những bức tường vốn là niềm tự hào của Kuscheperca, và sẽ không ngạc nhiên nếu nó sụp đổ bất cứ lúc nào.
Đằng sau nó là quân đội Kuscheperca đã được tập hợp đầy đủ, và họ cảm thấy nhẹ nhõm khi hoàn thành việc tập hợp trước khi các bức tường sụp đổ. Không khí đậm đặc mùi của một trận chiến không thể tránh khỏi, với lực lượng tổng hợp ở hai bên bức tường lên tới hơn một nghìn người. Một trận chiến quy mô lớn hiếm thấy có thể nổ ra bất cứ lúc nào.
Mặc dù nó xảy ra ở phía bên kia của bức tường, nhưng tin tức về một lực lượng lớn như vậy của kẻ thù đang tập hợp lan truyền đến các ?loudeks một cách tự nhiên. Đây là khoảnh khắc mà Cristóbal đã chờ đợi, và anh ấy đã ra lệnh với một nụ cười— mệnh lệnh thực hiện nhiệm vụ bí mật sẽ quyết định diễn biến của trận chiến này.
“Đã đến lúc, triệu tập các Hiệp sĩ Cánh thép! Fufu, tôi cũng sẽ ra ngoài, chúng ta sẽ tiến thẳng vào trung tâm của kẻ thù!
“Vâng thưa ngài! Tôi sẽ làm như vậy ngay lập tức!
Đúng vậy, ?aloudek sở hữu những lực lượng mạnh mẽ như vậy và quân đội Kuscheperca tập hợp một đội quân xứng tầm— Họ đang chờ đợi một sự cân bằng như vậy, và thời điểm khi những người Kuscheperca tập hợp với số lượng lớn để vượt qua sự khác biệt về sức mạnh giữa các cỗ máy riêng lẻ của họ.
Và như vậy, trong một đêm với ánh trăng mờ ảo, ‘vũ khí mới’ của ?aloudek đã hòa làm một với bóng tối và bắt đầu cuộc tấn công của họ mà quân Kuscheperca không hề hay biết.
***
Trung tâm thủ đô Kuscheperca, Delvincourt, cách xa biên giới phía tây. Nó có sức mạnh quốc gia to lớn, và môi trường chính trị ổn định lâu dài đã thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng về mặt văn hóa. Và vì vậy, Delvincourt là một trong những thành phố thịnh vượng nhất ở phía tây. Tuy nhiên, những con phố với những tòa nhà gạch sang trọng đã mất đi sự hối hả và nhộn nhịp thường thấy, và toàn bộ thành phố bị bao trùm trong sự bất an. Tin tức về quân đội Šaloudek đe dọa an ninh quốc gia của họ đã đến thủ đô qua nhiều kênh khác nhau, và khi chiến tranh đang trở nên tồi tệ, tất cả những người đi bộ đều có khuôn mặt nhăn nhó.
Vào ngày này, một trong những lính canh ở bức tường ngoài của thành phố cảm thấy bất an bởi màn đêm yên tĩnh khác thường. Chỉ có thể nghe thấy tiếng lách tách của những ngọn đuốc dùng để thắp sáng trong bóng tối. Sự chú ý của anh bị thu hút bởi dòng chảy đột ngột của những đám mây và dừng lại. Thật không dễ dàng để xác định dòng chảy của những đám mây trong đêm tối, và anh ấy đã bỏ cuộc ngay sau đó. Nghĩ rằng đây có lẽ là lo lắng của anh ấy về cuộc xâm lược của Šaloudek đang giở trò đồi bại trong tâm trí anh ấy, anh ấy cảm thấy xấu hổ vì quá dễ bị hù dọa và quay trở lại đội tuần tra của mình.
Tuy nhiên, trực giác của anh không sai.
Tiếng vải bị gió thổi phát ra từ đâu đó, và tiếng gió lớn bất thường đối với anh có vẻ không ổn. Anh ta đang đứng trên một bức tường cao hơn mặt đất và không cảm thấy gió, vậy âm thanh của tấm bạt phát ra từ đâu?
Anh cảm thấy ớn lạnh sống lưng. Lấy trong túi ra một chiếc còi và ngậm nó trên môi, anh căng thẳng quan sát xung quanh, quyết tâm không bỏ sót bất kỳ chuyển động nhỏ nào. Không lâu trước khi anh chứng kiến một cảnh tượng đáng kinh ngạc.
Thật trùng hợp, ánh trăng chiếu xuyên qua những đám mây dày đặc như thể chúng bị một bàn tay khổng lồ chia cắt. Ánh trăng nhợt nhạt chiếu xuống bóng dáng khổng lồ đang tiến lên bầu trời. Chiếc còi rơi ra từ cái miệng há hốc của tên lính canh và điều đầu tiên anh ta thắc mắc là đôi mắt của anh ta, sau đó là sự tỉnh táo của anh ta. Hình dáng khổng lồ rẽ gió khi nó xuất hiện chỉ có thể được mô tả là một ‘con tàu’. Ý thức chung của anh ấy đang gióng lên hồi chuông cảnh báo. Thuyền nên là phương tiện vận chuyển nổi trên mặt nước, và chắc chắn không thể bay trên bầu trời. Trên hết, làm thế nào một vật thể khổng lồ như vậy có thể bay được?
Nó không xuất hiện màu đen vì nền của mặt trăng, mà vì bản thân con tàu được sơn một màu tối hòa vào màn đêm. Ngay cả hai ‘cánh buồm’ ở hai bên mạn tàu cũng bị nhuộm đen hoàn toàn, đó là lý do tại sao lính canh chỉ chú ý đến nó ở cự ly gần như vậy.
Khi anh cứng đờ đứng tại chỗ, con tàu màu đen trôi nổi tiếp tục tiến lại gần. Trong đêm không gió này, chỉ có vùng lân cận con tàu có gió thổi theo hướng nó đang di chuyển. Nó quá gần để che giấu sự hiện diện của nó và chỉ có thể nhận ra các chi tiết của phần bên ngoài của con tàu. Người lính canh chỉ còn một bước nữa là rơi vào hoảng loạn đã thực hiện hành động cuối cùng của lý trí, một tiếng kêu phát ra giữa hai hàm răng va lập cập của anh ta thay cho tiếng huýt sáo.
“A-Ai đó…! Đ-Có kẻ xâm nhập… Không, đó là một con tàu. Một con tàu màu đen đang tấn công từ trên trời!!”
Trong thời gian lính canh loạng choạng bỏ đi, con tàu bay vẫn đang tiếp cận sắp sửa vượt qua bức tường. Một con tàu. Không, hai con tàu, ba con tàu— Đằng sau con tàu màu đen được lính canh phát hiện, có những con tàu bay giống hệt nhau theo sau. Tổng cộng có mười chiếc thuyền, một hạm đội lớn. Khi họ nhìn thấy các kim khí xuất hiện lần lượt, những người trên mặt đất rơi vào hoảng loạn. Không ai có thể tin được, và khi tận mắt chứng kiến, họ sẽ sợ hãi đến câm nín. Sau đó, khi họ có thể nhận ra biểu ngữ ?aloudek trên những cánh buồm, họ sẽ lấy lại giọng nói của mình dưới dạng những tiếng la hét.
Đây là át chủ bài của Vương quốc ?aloudek, Hiệp sĩ Cánh thép, một mệnh lệnh hiệp sĩ đặc biệt được tạo thành từ những con tàu bay hoạt động đầu tiên trên thế giới này, ‘Tàu Bay’.
Hình dạng của Thuyền Bay rất kỳ lạ, như thể một con tàu trên biển bị lật úp. Các cánh buồm đã được nâng lên ở hai bên mạn tàu, cho phép nó di chuyển theo chiều gió. Trên mặt phẳng của Thuyền Bay—là đáy của những con tàu đi biển—có một phần nhô lên, đó là cây cầu đặt trung tâm chỉ huy của con tàu. Bên trong cầu, đủ loại linh kiện máy móc lộ ra ngoài, trông lộn xộn.
Có một chỗ ngồi hơi cao ở giữa cầu. Đó là chỗ ngồi của thuyền trưởng, nhưng ai đó không ngờ tới đang ngồi ở đó ngay lúc này— Nhị hoàng tử Cristóbal, người lẽ ra đang ở biên giới phía tây của Silda Uxia đã ở đây.
“Kuscheperca yếu ớt, bò lổm ngổm như lợn bị chích vào mông!”
“Bất cứ ai không biết về sự tồn tại của Thuyền Bay sẽ rất ngạc nhiên… Cái gì? Ugh… Bệ hạ, những người theo dõi bên dưới đã gửi báo cáo nói rằng số lượng đèn trong thành phố đã tăng lên, có lẽ họ đang chuẩn bị giao chiến với chúng ta.”
“Đó chỉ là phản kháng vô ích, kiếm đã kề cổ họ rồi. Tốt lắm, chúng ta hãy bắt đầu. Tất cả các tàu đều làm chậm bước tiến của bạn!
Sau khi nhận được mệnh lệnh của Cristóbal, những người lính trên cầu mở nắp thép trên các bức tường để lộ ra các ống thép, và hét to mệnh lệnh vào chúng. Các mệnh lệnh sẽ được truyền đến tất cả các bộ phận của con tàu thông qua thiết bị chuyển tiếp âm thanh.
“Bù nhìn chú ý! Đảo ngược hướng của Động cơ Thổi. Thu buồm lại sau khi giảm tốc độ, chuẩn bị phòng thủ trước các cuộc tấn công trên bộ!”
“Xác nhận bù nhìn, đảo ngược hướng của Blow Engine.”
Ở mũi tàu, có thể nhìn thấy một bức tượng với nửa trên của Hình Bóng Kỵ Sĩ. Có thể hơi khó chịu khi sử dụng nó như một bù nhìn của một con tàu, nhưng khi quan sát kỹ hơn, người đứng đầu hiệp sĩ thực sự đang di chuyển. Bộ phận được gọi là bù nhìn không chỉ là một bức tượng đơn giản, mà nửa trên của Hình Bóng Kỵ Sĩ đã được ghép vào đó. Vũ khí Hình bóng trong tay nó tạo ra những cơn lốc xung quanh Thuyền Bay, làm thay đổi hướng đi của con tàu. Đây là lý do thực sự tại sao có tiếng gió trong đêm không gió này.
Con tàu đang giảm tốc lướt trên bầu trời, vượt qua những bức tường một cách dễ dàng và thấp thoáng qua tòa lâu đài phía sau nó một cách dễ dàng.
Đối với lâu đài ở trung tâm thủ đô, các đơn vị đồn trú đang hoảng loạn. Điều đó không có gì lạ, vì không ai biết cách chiến đấu với một con tàu đang bay trên bầu trời. Họ chỉ có thể tuân theo quy trình phòng thủ của một cuộc đột kích ban đêm và tăng số lượng đống lửa, thậm chí không nhận ra rằng điều này sẽ cho phép kẻ thù nhìn thấy họ và tấn công rõ ràng hơn.
Bên trong cầu của Thuyền Bay, Cristóbal đang cười phá lên trước sự ngu ngốc của kẻ thù. Anh ta rút kiếm trên thắt lưng như thể không thể ngồi yên được nữa, và bật dậy khỏi ghế đội trưởng với một cú nhảy vọt.
“Các quý ông của Hiệp sĩ Cánh thép, niềm tự hào của quốc gia chúng ta! Đêm nay, chúng ta sẽ chiếm thủ đô của những kẻ ngốc này!! Cung cấp cho tôi tốt nhất của bạn!
Những người lính bắt đầu di chuyển để thực hiện mệnh lệnh của mình. Người lính liên lạc chuyển tiếp mệnh lệnh qua đường ống liên lạc, và toàn bộ thủy thủ đoàn của Thuyền Bay hành động theo.
“Lệnh! Đơn đặt hàng! Bắt đầu thả Tyrant trên không, bắt đầu chuẩn bị hạ cánh! Phi công chờ bên trong buồng lái!”
“Bắt đầu quy trình airdrop, bơm không khí vào Etheric Levitator!”
Ở giữa con tàu là một cỗ máy lớn, chính là trái tim của Thuyền Bay— Máy Bay Năng Lượng. Nhiều binh lính vây quanh nó, nhìn chằm chằm vào đồng hồ đo khi họ điều chỉnh một loạt đòn bẩy. Etheric Levitator là một cỗ máy mạnh mẽ nhưng tinh tế. Nếu bất cứ điều gì sai, toàn bộ con tàu sẽ đâm sầm xuống đất. Do đó, họ cần phải nhanh chóng và cẩn thận nhất có thể. Những người thợ thủ công lau mồ hôi trên lòng bàn tay sau khi hoàn thành mục tiêu.
“Báo cáo! Tất cả các Tyrant đều có người lái, quá trình chuẩn bị thả dù đã hoàn tất!”
“Tỷ lệ pha loãng là 5.21, máy ổn định, tốc độ giảm dần tốt!”
Cristóbal lắng nghe báo cáo của những người lính và nở nụ cười sâu hơn trên khuôn mặt anh. Và cuối cùng, anh nhận được báo cáo mà anh đã chờ đợi—
“Những người theo dõi báo cáo rằng khoảng cách với đất liền là trong vòng 30! Trong phạm vi thả dù, vẫn chưa có bất kỳ cuộc tấn công nào từ mặt đất!”
“Tuyệt vời, vinh quang cho đội tiên phong! Mở cửa sập phía dưới! Hiệp sĩ Cánh thép, tấn công!!”
Đáy bọc thép phẳng của Thuyền Bay mở ra, để lộ ra nhiều lỗ đen. Ngay sau đó, Hình Bóng Kỵ Sĩ bay ra cùng với tiếng xiềng xích lạch cạch. Cho dù Hình Bóng Kỵ Sĩ có vững chắc đến đâu, nó sẽ bị hủy hoại nếu nó rơi từ độ cao như vậy, vì vậy cần phải hạ thấp độ cao của con tàu, và cần phải nâng cần cẩu để giảm tốc độ hạ cánh giữa chừng.
Sau khi họ ở đủ gần mặt đất, Bạo chúa tháo dây xích và hạ cánh với một đám mây bụi. Vì vấn đề về trọng lượng, mỗi con tàu có đội hình đặc biệt gồm 2 trung đội (6 máy) Hình Bóng Kỵ Sĩ. Đó là một quy mô nhỏ hơn nhiều so với quân đội ở phía tây, 60 hiệp sĩ cao chót vót màu đen vẫn xuất hiện ở thủ đô Kuscheperca. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử Thuyền Bay sử dụng chiến thuật đổ bộ đường không. Đối mặt với cuộc tấn công bất chấp lẽ thường, thủ đô Kuscheperca không thể tự bảo vệ mình.
Vài giờ sau khi ?aloudek phát động cuộc tấn công lén lút, một trong những thành phố thịnh vượng ở phía tây— thủ đô Hoàng gia Delvincourt bốc cháy, một nơi địa ngục mà người dân tranh nhau trốn. Những gã khổng lồ thép đen băng qua những con phố với những tòa nhà bằng gạch khi các hiệp sĩ đồn trú của thủ đô lần lượt ngã xuống. Một lượng lớn quân phòng thủ đã đóng quân xung quanh thành phố, nhưng họ không ngờ rằng kẻ thù sẽ tấn công trực tiếp từ trên không. Và như vậy, chỉ một tiểu đoàn (60 máy) xông vào hiện trường ngay sau khi nhận thấy có gì đó không ổn.
“Chết tiệt, cái loại áo giáp hạng nặng gì thế này!? Các Resvant không phải là đối thủ của họ!!”
Chỉ cần một cú vung búa của Bạo chúa mặc áo giáp đen sẽ khiến một Resvant bay cùng với chiếc khiên của nó. Sau khi nghe về tình hình ở biên giới, các vệ binh hoàng gia đã sẵn sàng đối mặt với những kẻ thù hùng mạnh. Nhưng sự khác biệt nằm ngoài sức tưởng tượng của họ, và ở một đẳng cấp hoàn toàn khác với họ. Khoảng cách rộng lớn giữa Bạo chúa và Resvants là rõ ràng đối với họ.
Dù vậy, các cận vệ hoàng gia vẫn không bỏ cuộc. Một nhóm chuẩn bị bao vây và tấn công những con Bạo chúa đang di chuyển theo nhóm nhỏ, cố gắng sử dụng số lượng để bù đắp cho hỏa lực. Nhưng khi họ đang thắt chặt vòng vây, một bóng đen khả nghi rõ ràng khác với Tyrant chạy trên nóc các tòa nhà. Bóng đen giơ móng vuốt sắc nhọn ở cuối cánh tay lên và bổ xuống đầu một Resvant. Kích thước rõ ràng là của một Hình Bóng Kỵ Sĩ, nhưng vẻ ngoài của nó thì lạ đối với một Hình Bóng Kỵ Sĩ được thiết kế theo hình dạng của một con người trong bộ áo giáp. Thân của nó thực sự mảnh khảnh và cánh tay dài và cong queo.
“Chuyện gì xảy ra với những người này vậy!? Họ cũng đến từ ?aloudek à!?”
Cuộc tấn công bất ngờ của bóng đen gây ra một số bối rối, nhưng đội Resvant vẫn cố gắng phản công. Hình bóng màu đen dễ dàng né tránh các đòn tấn công như thể nó đang chế nhạo chúng, chuyển động của nó nhanh nhẹn một cách đáng kinh ngạc. Nhân lúc Resvant mất thăng bằng, cánh tay của bóng đen ‘vươn tới’ một cách thô bạo, móng vuốt của nó đâm xuyên qua bụng Resvant cứ như vậy. Resvant mất cảnh giác thậm chí không có cơ hội để trốn tránh và bị câm lặng.
“Chết tiệt, sao mày dám…!”
Sau khi nhìn thấy đồng đội của mình bị cánh tay của người ngoài hành tinh đâm xuyên qua, các Resvant khác đã lao vào nhân vật màu đen trong cơn thịnh nộ. Nó có thể nhanh nhẹn, nhưng với gánh nặng trên cánh tay, nó sẽ không thể tận dụng tốc độ của mình. Resvants không thể bỏ qua cơ hội này.
Nhưng trước khi họ có thể làm như vậy, một bóng đen khác đã chặn đường họ. Đó là một Hình Bóng Kỵ Sĩ với thân hình mảnh khảnh tương tự. Người phi công Resvant bị chặn tặc lưỡi, và lấy đà của mình để chém đối thủ mới. Khi đòn tấn công đầy phẫn nộ chuẩn bị đánh vào hình bóng màu đen, một thứ gì đó hơi phản chiếu bay ra từ phía sau hình bóng đó, giáng một đòn mạnh vào toàn bộ cơ thể của Resvant. Nó phá hủy Crystal Tissue của Resvant, khiến nó dừng lại như một con rối bị đứt dây.
“Hmmp, thật là thất vọng.”
Nhóm Resvant bị suy giảm đã mất khả năng duy trì vòng vây, và Tyrant bắt đầu phản công. Các hiệp sĩ Kuscheperca không thể làm gì và mất mạng dưới tay những chiếc búa chiến hạng nặng. Những bóng đen bỏ lại đơn vị Resvant định tuyến phía sau và một lần nữa tan vào bóng tối.
“… Kuscheperca đã kết thúc… Vậy thì hãy làm việc chăm chỉ và kiếm được nhiều công đức hơn.”
Một trong những Hình Bóng Kỵ Sĩ dường như là chỉ huy đã ra lệnh, và những bóng đen khác khẽ gật đầu và di chuyển ra ngoài. Chúng nhanh chóng vượt qua các tòa nhà khi tìm kiếm con mồi tiếp theo. Mục tiêu tiếp theo của đơn vị đen tan vào màn đêm là trung tâm của thủ đô— Lâu đài hoàng gia.
***
Vua Aukusti có thể cảm thấy những chấn động nhẹ từ ngai vàng của mình, điều đó có nghĩa là chiến tranh đang đến với ông. Anh đã nhận được rất nhiều tin xấu trong suốt thời gian qua, và vẫn chưa ai có thể nắm bắt được toàn bộ cuộc chiến, xác nhận điều gì đang xảy ra ở đâu. Hay đúng hơn, toàn bộ thủ đô đã trở thành một chiến trường.
Quân đội Kuscheperca đã huy động lực lượng của họ trước khi hiểu được tình hình, và kết thúc ở tình trạng ngu ngốc là quân đội của họ bị phân tán. Họ không thể làm bất cứ điều gì và bị tàn sát bởi các đội Bạo chúa nhỏ tinh nhuệ.
Kết quả tồi tệ nhất thoáng qua tâm trí của Vua Aukusti, và khuôn mặt trở nên u ám. Đúng lúc này, một người lính vẻ mặt âm trầm hơn đi tới, mang theo tin tức: “Một chiếc phi thuyền lớn hơn đang hướng về phía này.”
— Chắc chắn rằng kẻ thù muốn kết thúc chuyện này một cách dứt khoát.
“Đây có phải là kết thúc không…”
Tiếng lẩm bẩm mệt mỏi của Vua Aukusti bị mất hút trong tiếng ồn ào xung quanh. Anh thầm biết ơn vì không ai nghe thấy điều đó và đứng dậy.
“Thưa các quý ông, có vẻ như chúng ta sẽ phải đưa ra quyết định cuối cùng.”
Đây là thủ đô, không có đường rút lui cho họ. Nếu kinh đô thất thủ, quốc gia coi như diệt vong. Đó là lý do tại sao những người lính đã cố gắng hết sức để kháng cự, nhưng điều đó là vô ích vì trận chiến đô thị đã quyết định sự thất bại của Kuscheperca, và tấm lưới đang được thắt chặt xung quanh họ. Họ có thể sử dụng lâu đài làm pháo đài phòng thủ cuối cùng, nhưng trong tình trạng khẩn cấp quốc gia, tất cả lực lượng phòng thủ đều tập trung vào những bức tường vững chắc của thành phố, và bản thân lâu đài cũng thiếu khả năng phòng thủ. Vì kẻ thù đã vượt qua các bức tường và đổ bộ trực tiếp vào bên trong thủ đô, đây chỉ là một cuộc chiến vô ích. ‘Vương quốc Kuscheperca sẽ sụp đổ’— Vua Aukusti chấp nhận sự thật này.
Anh có việc phải làm. Ông bước đến chỗ cô con gái trông có vẻ lo lắng, và tự ngạc nhiên khi ông nói những lời này một cách bình tĩnh như thế nào:
“Lâu đài đã bị bao vây. Nếu điều này tiếp diễn, tất cả tiền bản quyền sẽ rơi vào tay họ. Trước đó, bạn cần phải nhanh chóng trốn thoát qua lối đi bí mật.”
“C-Còn cha thì sao!?”
“Ta… là vua của Kuscheperca, ta có nghĩa vụ phải hoàn thành nghĩa vụ cuối cùng của mình.”
Nước mắt trào ra trong mắt Eleanora. Cô vứt bỏ những lễ nghi mà cô đã được dạy từ khi sinh ra, và nhảy vào vòng tay của cha anh.
“Làm sao… Làm sao con có thể làm được điều đó, thưa cha!? Làm ơn chạy với tôi đi!! Vẫn còn thời gian…”
“Tôi không thể, Eleanora.”
Vua Aukusti nhẹ nhàng đẩy Eleanora ra, nhìn thẳng vào mắt nàng và nhẹ giọng quở trách nàng:
“Nếu nhà vua là người đầu tiên chạy, thì tôi sẽ không thể đối mặt với các hiệp sĩ đang chiến đấu với mạng sống của họ trên đường dây. Tôi sẽ bị chế nhạo nếu giao nộp ‘Núi của Vua’ mà không có một vết trầy xước.”
“Nhưng…”
Lời nói của cô bị mắc kẹt trong cổ họng. Vua Aukusti ôm lấy Eleanora đang khóc không ngừng, và chuyển ánh mắt sang người đang đứng bên cạnh cô:
“Tôi có thể yêu cầu cô một việc khó không, Martina?”
“Tất nhiên, tôi sẽ bảo vệ Công chúa Eleanora bằng mạng sống của mình.”
Con gái của cựu nhiếp chính Fremmeria, Martina Alt Kuscheperca, người đã kết hôn với Fernando Nevarez Kuscheperca, em trai của Vua Aukusti, gật đầu chắc nịch. Sau đó, cô gọi cô gái khác có mặt:
“Isadora, hai người đi trước đi.”
“Vâng, thưa mẹ. Đi nào, chúng ta cần phải nhanh lên Eleanora, không còn thời gian đâu…”
Con gái của Martina, Isadora Adalina Kuscheperca kéo mạnh Eleanora, người không chịu rời đi. Mặc dù Eleanora la hét và chống cự, cô ấy không phải là đối thủ của Isadora tàn nhẫn. Vua Aukusti nhìn họ rời đi với vẻ mặt tiếc nuối.
“Tôi xin lỗi, Martina, vì đã làm phiền cô.”
“Không hề, thưa Bệ hạ… Tôi không lên tiếng vì Eleanora, nhưng chẳng phải tốt hơn là Bệ hạ nên rời đi cùng chúng tôi sao? King’s Mount chỉ là một Hình Bóng Kỵ Sĩ, so với sự an toàn của ngươi…”
“Đúng vậy, nhưng cô đã nhìn thấy kẻ thù phải không Martina? Một con tàu đi trên bầu trời chưa bao giờ được nhìn thấy trước đây. Rất khó để chiến đấu với kẻ thù trên không.”
Vua Aukusti nhìn ra màn đêm qua cửa sổ, và trước mặt ông là một con tàu bay màu đen được chiếu sáng bởi ngọn lửa rực cháy trên mặt đất. Con tàu lớn hơn những con khác một cỡ cũng được sơn màu đen, nhưng nhìn kỹ hơn, có thể thấy một biểu ngữ lớn trên đó. Không thể nhầm được, đó là màu sắc của Vương quốc Loudek.
“… Nếu không có bất kỳ thành viên hoàng gia nào trong lâu đài, những người bán hàng rong sẽ tiến hành tìm kiếm bằng kim khí đó. Thật không dễ dàng để trốn thoát qua lối đi bí mật và trốn tránh một cuộc tìm kiếm trên không, vì vậy Nhà vua phải ở đây. Để thu hút sự chú ý của họ ở đây, và làm họ chậm lại.”
“… Anh rể.”
Martina nhìn Aukusti bình tĩnh lạ thường và hiểu rằng anh ta đã sẵn sàng để đáp ứng mục tiêu của mình.
“Và như vậy, gánh nặng sẽ đổ lên vai đứa trẻ đó… Có vẻ như ta không phải là một vị vua hay một người cha tốt.”
“Đo không phải sự thật…”
“Từ khi vợ tôi mất, tôi thương đứa con đó lắm. Trong những trường hợp bình thường thì sẽ ổn thôi, nhưng tôi không chắc liệu cô ấy có thể xử lý tình huống như vậy không… Martina, tôi có thể để cô ấy cho bạn được không?”
“Được rồi, tôi hứa với bạn đứa trẻ đó và một ngày nào đó tôi sẽ đẩy lùi quân xâm lược.”
“Tôi trông cậy vào bạn. Được rồi, chúng ta không có thời gian để nói chuyện phiếm… Hãy nói với Fernando rằng tôi sẽ để phần còn lại cho anh ấy.”
Martina cắn chặt môi trong giây lát, nhưng cô trấn tĩnh lại và cúi chào, sau đó đuổi theo con gái mình, để lại người đàn ông trên ngai vàng của mình. Vua Aukusti nhắm mắt lại một lúc lâu, và khi nhận ra rằng con tàu thậm chí còn gần hơn, ông nở một nụ cười rạng rỡ.
“Họ có thể là những kẻ xâm lược đáng nguyền rủa, nhưng khả năng của họ không tệ. Tuy nhiên, đừng coi thường chúng tôi…!”
Nhà vua ban hành sắc lệnh cuối cùng của mình—
“Tôi sẽ ra sân! Hãy chuẩn bị Núi Vua!”
***
Âm thanh của trận chiến vẫn tiếp tục dữ dội kể từ cuộc xâm lược của Thuyền Bay dần dần ngừng lại. Hầu hết lực lượng Kuscheperca đã bị tiêu diệt, bóng dáng của họ đã biến mất khỏi thủ đô. Các hiệp sĩ mặc giáp đen thắt chặt vòng vây xung quanh lâu đài hoàng gia, ngay cả Thuyền Bay cũng áp sát từ trên cao.
Vào lúc này, cánh cổng của lâu đài mở toang, và Hình Bóng Kỵ Sĩ xuất hiện theo đội hình. Các Resvants được trang trí bằng những dải thắt lưng trang trí, như thể họ sắp tham gia một buổi lễ. Những cỗ máy đồn trú trong lâu đài không có nhiều năng lực chiến đấu, và việc giao chiến với chúng cho thấy quân đội Kuscheperca tuyệt vọng như thế nào.
Tuy nhiên, đội quân ?aloudek đã phớt lờ các Resvant, tập trung sự chú ý của họ vào Hình Bóng Kỵ Sĩ ngông cuồng ở trung tâm đội hình— Núi Vua của Vương quốc Kuscheperca, Kartoga Ol Cauchard. Thật không may, ánh trăng mờ và ngoài ánh sáng phản chiếu của những ngọn đuốc, thật khó để đánh giá cao những thiết kế đẹp đẽ của nó. Nhưng nó đã đủ để Thuyền Bay nhắm mục tiêu vào nó.
Đứng giữa nhóm Resvants đang không giấu được vẻ bất an, Kartoga Ol Cauchard — Vua Aukusti đang lái nó nhìn lên con tàu khổng lồ trên bầu trời một cách bình tĩnh.
“Tôi nghe nói Vua Baldomero đã bị ốm trong những năm gần đây, ông ấy không thể cưỡi thứ đó…”
Kartoga Ol Cauchard không phòng bị bước ra ngoài một mình. Không ai tấn công nhà vua, và một con tàu đã hạ cánh trên con đường phía trước lâu đài. Không thể hiểu làm thế nào một con tàu khổng lồ như vậy có thể di chuyển nhẹ nhàng như vậy, Vua Aukusti háo hức theo dõi.
“Ara, có vẻ như bên kia đã chấp nhận. Không thể tránh được…”
Máy có màu nền nâu vàng và sáng loáng như rút kiếm. Với lưỡi kiếm hướng lên trời, nó giơ thanh kiếm trước mặt như thể đang cầu nguyện. Sau đó nó đâm thanh kiếm thẳng về phía trước, sau đó xoay nó và đâm xuống đất. Đội quân ?aloudek nín thở, đây là một nghi thức cổ xưa để thách thức một cuộc đấu tay đôi chính thức. Vì đó là một cuộc đấu tay đôi được yêu cầu bởi King’s Mount Kartoga Ol Cauchard, nên chỉ có một người đàn ông có mặt đủ điều kiện để trả lời.
“Ta là Aukusti Vario Kuscheperca, Vua của Kuscheperca! Chỉ huy của ?aloudeks trên con tàu bay đó, bạn có nghe thấy tôi nói không!?”
Một cỗ máy trên Thuyền Bay đứng lên đáp lại Vua Aukusti, Hình Bóng Kỵ Sĩ bọc giáp trắng duy nhất được bao quanh bởi một biển đen.
“Tôi sẽ phản hồi! Tôi là con trai của Vua Baldomero của ?aloudek, Cristóbal! Chỉ huy của lực lượng trừng phạt này! Vua Aukusti, tôi sẽ là đối thủ của ngài thay cho cha tôi, quốc vương!!”
“… Ồ, không ngờ Vua Baldomero lại trao tiền tuyến cho một đứa trẻ. Nhưng với tư cách là chỉ huy, bạn đủ tốt để trở thành đối thủ của tôi! Vậy thì hãy chấp nhận thử thách của tôi đi!”
“Đó là những gì tôi định làm, Vua Aukusti. Nói đủ rồi, hãy trò chuyện với kiếm của chúng ta nào!!”
Cỗ máy màu trắng nhảy lên, và ngay khi nó hạ cánh, cỗ máy cầm cờ của quân đội ?aloudek, Alkelorix, giơ kiếm và khiên về phía Kartoga Ol Cauchard.
“Có lúc bạn!”
“Làm vườn!”
Những Resvant và Tyrant xung quanh đều dừng lại để xem trận đấu giữa hai người này. Vũ khí mạnh nhất trên thế giới là cỗ máy hình người khổng lồ được gọi là Hình Bóng Kỵ Sĩ. Có lẽ bởi vì nó bắt chước thiết kế của hiệp sĩ, nên nó thừa hưởng nhiều phong tục cổ xưa và kém hiệu quả. ‘Đấu tay đôi giữa các cỗ máy chỉ huy’— đó là một phong tục cổ xưa đặc biệt kém hiệu quả. Rốt cuộc, cánh cổng của một đội quân, hay thậm chí cả một quốc gia sẽ phụ thuộc vào kết quả của cuộc chiến.
Kartoga Ol Cauchard không chỉ đẹp, cỗ máy cá nhân của Nhà vua này còn có hiệu suất tốt nhất trong Vương quốc. Mặc dù kỹ năng của Vua Aukusti rất tầm thường, nhưng nó phải là đối thủ của một bạo chúa. Tuy nhiên, khả năng của Alkelorix tốt hơn nhiều so với Kartoga Ol Cauchard.
Với đế màu trắng và diềm vàng, Alkelorix đã để lại ấn tượng sâu sắc khi vung thanh kiếm của mình trong đêm— Kartoga Ol Cauchard cần phải đánh đổi mọi thứ để chịu đòn này. Trong tình thế một chiều này, Kartoga Ol Cauchard chỉ còn biết chống đỡ.
Không có cơ hội chiến thắng cuộc đấu tay đôi này!? Chết tiệt ?aloudek… Và con tàu bay đó, họ đã khám phá ra loại công nghệ bí mật gì vậy!?
Sau vài lần trao đổi, chuyển động của Kartoga Ol Cauchard rõ ràng đã chậm lại. Không thể chịu được cuộc tấn công dữ dội của Alkelorix, Crystal Tissue của nó bắt đầu vỡ vụn. Điều này cũng có thể là do tính cách hiền lành của Aukusti và bản tính hiếu chiến của Cristóbal.
Kartoga Ol Cauchard đã chiến đấu dũng cảm cuối cùng đã bị đánh bại. Sự thất vọng của anh ấy ngày càng lớn và cú xoay người vội vàng của Aukusti bị chệch hướng. Alkelorix chém vào sơ hở, cắt sâu vào bụng Kartoga Ol Cauchard, phá hủy áo giáp của nó. Crystal Tissue đã bị cắt đứt và vùng lõi của máy bị hư hỏng. Van nạp bị hỏng, làm mất ổn định nguồn cung cấp mana. Không thể duy trì công suất phát ra, Kartoga Ol Cauchard nhanh chóng ngã xuống, cơ thể của nó rơi xuống đất giữa một đám mây bụi.
“… Ư! T-Làm tốt lắm… Hoàng tử của ?aloudek, bạn đã thắng… Đến… kết thúc chuyện này đi!”
Vua Aukusti không thể đứng vững sau khi nhận đòn nặng nề, và nói một cách bình tĩnh khi lắc cái đầu choáng váng của mình. Mặc dù lời nói của anh ta sẽ lấy đi mạng sống của anh ta, nhưng một vị vua không thể thua một cách đáng xấu hổ.
“Vua Kuscheperca, tôi đã thắng trận này, nhưng ngài đã chiến đấu rất tốt! Tạm biệt!”
Giọng của Cristóbal đầy hân hoan, nhưng anh ấy vẫn đưa ra một câu trả lời đàng hoàng. Ngay lúc đó, Alkelorix triển khai Vũ khí lưng mà nó chưa sử dụng và bắn vào Kartoga Ol Cauchard. Bị đánh ở cự ly gần như vậy, Kartoga Ol Cauchard bùng lên một ngọn lửa bùng nổ. Những mảnh áo giáp sáng bóng của nó bay khắp nơi, phá vỡ cỗ máy thành nhiều mảnh và biến buồng lái thành tro bụi.
Khi họ nhìn đống đổ nát của Núi Vua bốc cháy dữ dội, những người lính của Kuscheperca đã khóc trong đau khổ mà không màng đến hình dạng của họ, sau đó bỏ lại cỗ máy của họ và ngoan ngoãn đầu hàng. Do văn hóa của họ, kết quả của cuộc đấu tay đôi giữa các cỗ máy chỉ huy là tuyệt đối bất kể kết quả có thể như thế nào. Mặc dù ngay từ đầu quân đội Kuscheperca đã không có lựa chọn nào khác.
Ngay trước khi bình minh ló dạng, thủ phủ của Kuscheperca, Delvincourt thất thủ. Đồng thời, đó là sự kết thúc của một quốc gia vĩ đại ở phía tây. Tin tức gây sốc này ban đầu lan truyền như cháy rừng ở Vương quốc Kuscheperca, sau đó làm rung chuyển toàn bộ Liên minh các quốc gia phía Tây.
Sau đó, Vương quốc Kuscheperca ‘cũ’ rơi vào hỗn loạn. Đó là điều không thể tránh khỏi kể từ khi họ mất đi vị Vua của mình, nhưng điều tồi tệ hơn là cái chết của các quý tộc thượng lưu tập trung tại thủ đô đã bị cướp phá, điều này đã ảnh hưởng rất lớn đến lãnh thổ của họ. Những người nên tiếp quản là một mớ hỗn độn, và tình hình trở nên tồi tệ hơn khi ngày tháng trôi qua.
Quân đội ?aloudek nắm bắt cơ hội và thực hiện một bước đi cực kỳ táo bạo. Mặc dù họ đã chiếm được thủ đô cũ, nhưng cuối cùng họ lại bị cô lập giữa vùng đất của kẻ thù. Không hài lòng với việc chinh phục thủ đô, họ đã cử quân chủ lực của mình— Thuyền Bay để tấn công các vùng khác của đất nước. Chiến thuật nguy hiểm như đi trên dây, nhưng nó vẫn kết thúc với chiến thắng hoàn toàn của ?aloudek.
Vì loại vũ khí mới có thể ‘tấn công từ bất cứ đâu’— sự ra mắt của Thuyền Bay, các quý tộc của Vương quốc Kuscheperca cũ đã phải thay đổi chiến thuật tập trung vào việc bảo vệ biên giới. Nhận thấy mối đe dọa mà họ đang phải đối mặt, chiến lược mà họ áp dụng rất đơn giản, đó là bố trí lực lượng phòng thủ ở tất cả các thành phố quan trọng. Nhưng quá cảnh giác với các cuộc tấn công từ trên không có nghĩa là họ không thể di chuyển lực lượng của mình một cách dễ dàng, và cuối cùng các quý tộc đã tự mắc kẹt.
Vương quốc rơi vào vũng lầy sau khi mất đi vị vua của họ. Để chống lại các Hiệp sĩ Cánh thép đang hoành hành khắp đất nước, các quý tộc bắt đầu rút lực lượng mà họ cử đến Silda Trida. Mặc cho những con thú đói khát đang mài móng vuốt của nó ngay trước mặt họ.
Nhìn từ bức tranh toàn cảnh, đây là một nước đi rất chậm chạp— nhưng các hiệp sĩ tập trung tại pháo đài thực sự tuân theo mệnh lệnh này. Các công dân mất đi trụ cột tinh thần dưới hình dạng vị vua của họ cũng là một nguyên nhân rất lớn. Vì xương sống của cả quốc gia rất mỏng manh, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thu hẹp hàng phòng thủ về quê hương. Cuối cùng, họ không thể chịu được khi nhìn thấy thành phố quê hương của mình bị tấn công.
Mặc dù họ đang ở thế bế tắc, nhưng một số lượng lớn quân phòng thủ đã bỏ rơi Silda Uxia mà không chiến đấu. Không lâu trước khi Silda Trida nổi tiếng bị quân đội ?aloudek phá vỡ.
