Chương 85: Bắt đầu
“Người khiêng tang?” Diệp Thanh cau mày.
“Tôi đã nghe nói về nó, nhưng tôi chưa bao giờ nhìn thấy nó cho đến bây giờ.” Vô Diện nghiêm túc nói: “Truyền thuyết kể rằng Người gánh tang là một Người xa lạ độc nhất có sức mạnh khôn lường, nhưng hắn sẽ không làm hại bạn trừ khi bạn chọc tức hắn trước. Nói chung, Pallbearer chỉ xuất hiện ở những nơi mà một chiến binh mạnh mẽ hoặc Người lạ đã bỏ mạng hoặc được cho là sẽ chết rất sớm. Một khi họ chết, anh ấy sẽ cất xác họ vào quan tài mà anh ấy đang mang.”
“Anh ấy nghe gần giống với Tubo!” Diệp Thanh lớn tiếng thắc mắc. Hai Người lạ giống hệt nhau ở chỗ họ thường xuất hiện khi một hoặc nhiều người đã chết hoặc được cho là sẽ chết. Tuy nhiên, Tubo chỉ muốn linh hồn của người chết, trong khi Người hộ tang lại quan tâm đến thể xác. Ngoài ra, Tubo còn lấy đi bất kỳ linh hồn nào mà anh ta có thể tìm thấy, nhưng Người khiêng xe chỉ chiếm lấy cơ thể của kẻ mạnh!
Lúc này, Người khiêng xe dừng bước, chăm chú nhìn Diệp Thanh. Thoạt nhìn, Người hộ tang trông không khác gì một người bình thường, nhưng bây giờ Ye Qing nhận ra rằng anh ta hoàn toàn không có đồng tử. Đôi mắt anh là một cặp xoáy đen hoàn hảo dường như chẳng chứa đựng gì cả. Ye Qing không khỏi đổ mồ hôi lạnh khi tự hỏi Người gánh tang muốn cái quái gì ở anh ta.
Vài giây sau, Người khiêng ngựa đột ngột xua tay và đánh bay một con quạ về phía mình. Ye Qing cố gắng tránh đường, nhưng anh đột nhiên thấy mình không thể di chuyển khi trong mắt Stranger lóe lên thứ gì đó đen tối. Quên mất một bước, anh không thể cử động dù chỉ một cơ bắp.
Con quạ đáp xuống cánh tay trái của Ye Qing và kêu một tiếng. Sau đó, nó biến thành một làn khói đen và bay vòng quanh mu bàn tay trái của anh trước khi biến mất. Tuy nhiên, nó đã không biến mất. Nó chỉ đơn giản là biến thành một họa tiết nhỏ trên mu bàn tay của anh ấy.
Lúc này Người gánh tang mới rời mắt khỏi Ye Qing và chậm rãi đi ngang qua anh. Quay lưng về phía mặt trời, anh bước vào núi và để lại đằng sau hàng loạt tiếng kêu tưởng chừng như không bao giờ kết thúc.
Ye Qing không dám thư giãn cho đến khi anh chắc chắn rằng Người khiêng quan tài đã thực sự rời đi. Ngay cả bây giờ, sống lưng của anh vẫn râm ran với nỗi sợ hãi và lo lắng kéo dài.
“Cậu ổn chứ, cậu chủ trẻ?” Vô Diện lo lắng hỏi. Người lạ đã cố gắng hết sức để giả vờ như mình không tồn tại cho đến khi Người gánh tang hoàn toàn khuất bóng.
“Tôi ổn.” Ye Qing lắc đầu trước khi nhìn xuống họa tiết con quạ sau gáy. “Bạn có biết cái này là cái gì không?”
Vừa rồi hắn đã kiểm tra nội bộ bản thân nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường. Theo những gì anh có thể nói, đó chỉ là một bức tranh vô hại.
Vô Diện đáp: “Thiếu gia đừng lo lắng. Đó chỉ là dấu hiệu của Người khiêng tang vật thôi. Xét về mọi ý định và mục đích, nó vô hại.”
“Một dấu ấn? Nó dùng để làm gì vậy?”
“Theo truyền thuyết, Người hộ tang chỉ ban dấu quạ cho những người mà ông thừa nhận sức mạnh. Trừ khi dấu ấn bị xóa bỏ, Người gánh tang lễ sẽ có thể cảm nhận được cái chết của người bị đánh dấu bất kể họ ở đâu. Sau đó anh ta sẽ vội vã đến địa điểm của họ để nhặt xác.”
“Vậy ý cậu là anh ấy thừa nhận sức mạnh của tôi?” Diệp Thanh xoa mũi, cười khổ một tiếng. “Nhưng tôi chỉ là một Người tăng cường tàu. Điều quái quỷ gì đã khiến anh ấy nghĩ rằng tôi ‘xứng đáng’ được anh ấy chú ý?
“Sao cậu có thể bôi nhọ bản thân như thế này, cậu chủ trẻ!” Vô Diện kêu lên với giọng kinh hãi, “Ngươi không phải là một Người tăng cường Vật chứa bình thường, ngươi còn chưa đến hai mươi tuổi! Nếu ngay cả bạn cũng không đáng được Người hộ tang chú ý thì ai là người?”
“Thực ra, tôi sẽ không nghĩ nhiều đến Người gánh tang nếu ông ta cho rằng cậu không xứng đáng với nhãn hiệu của nó! Bất cứ ai cũng có thể nói rằng cậu có một tương lai tươi sáng, không giới hạn phía trước, cậu chủ trẻ!
“Cố lên nhé.” Diệp Thanh cười mỉa mai. Anh ta làm ra vẻ như việc anh ta bị đánh dấu là một điều tốt!
Vô Diện khẳng định: “Nghiêm túc mà nói, ngươi không cần lo lắng về chuyện này. Có rất nhiều người thực sự coi đó là dấu hiệu của danh dự và biểu tượng địa vị; một thứ mà hầu hết họ sẽ không bao giờ có được trong đời!
“Hả. Hãy cứ nói rằng tôi thích loại biểu tượng danh dự và địa vị truyền thống hơn, được không? Ye Qing lắc đầu khó tin trước khi thở dài, “Chà, tôi cho rằng đó không hẳn là một điều xấu. Nếu một ngày nào đó thế giới này tỏ ra quá sức chịu đựng của tôi thì ít nhất cũng có ai đó ngoài kia sẽ thu thập xác tôi thay vì để nó mục nát.”
Vô Diện cười lạnh. “Đừng lo lắng, cậu chủ trẻ. Bạn sẽ sống lâu.” Và lần này, lời nói của anh ấy thực sự có ý nghĩa. Suy cho cùng, cuộc đời của Ye Qing là cuộc đời của anh. Nếu Diệp Thanh chết, hắn cũng sẽ chết.
“Được rồi. Chúng ta nên quay lại ngay bây giờ!” Diệp Thanh mỉm cười nhìn về phía An Dương. “Sẽ không lâu nữa buổi biểu diễn sẽ bắt đầu!”
……
Đó là một đêm không trăng, không gió. Ở một nơi nào đó ở ngoại ô Anyang, một Người lạ to lớn với cơ thể con người nhưng đầu gấu hỏi với giọng trầm: “Bạn không phải đang lừa tôi, bạn có phải là Dark Eye không? Liệu tối nay cổng Anyang có thực sự mở không?
“Tôi sẽ không nói dối ngài đâu, Vua Gấu. Cứ xem đi!” Dark Eye trả lời với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.
“Tốt tốt. Lâu lắm rồi tôi mới được nếm thịt người. Tối nay tôi sẽ ngấu nghiến con người!” Vua Gấu cười, nhưng nó không giống tiếng cười của một con gấu. Nó u ám và chói tai như một con cú.
“Anh đến sớm đấy, anh chàng to lớn!” Một giọng nói trẻ con đột nhiên thu hút sự chú ý của họ. Họ ngay lập tức nhìn thấy một đứa trẻ với đôi bím tóc đang nhảy ra khỏi bóng tối. Mỗi lần anh nhảy, bột cầu vồng sẽ rơi ra khỏi cơ thể anh gần giống như anh là một nhân vật hoạt hình. Nó mang lại cho anh vẻ ngoài mộng mơ và đầy màu sắc.
Tuy nhiên, Dark Eye và Bear King lại tránh xa đứa trẻ vài bước như thể nó là một bệnh dịch. Vua Gấu hỏi: “Em đang làm gì ở đây vậy, Rainbow Child? Tôi tưởng cậu không ăn thịt người?”
Rainbow Child tiếp tục nhảy nhịp nhàng trong khi trả lời bằng giọng trẻ con, “Tất nhiên là để thu thập xác của bạn khi bạn chết!”
“Hừm! Hãy mơ đi! Tôi sẽ không bao giờ chết trước bạn! Vua Gấu hừ một tiếng, nhưng đó chỉ là phản xạ. Rõ ràng anh ta đang cảnh giác với đứa trẻ Stranger.
Cốc cốc cốc!
Đột nhiên, mặt đất rắn chắc trước mặt ba Người lạ nhanh chóng mềm ra thành một vũng bùn. Sau đó, nó bắt đầu sủi bọt không ngừng. Khuôn mặt nam, nữ; người già, người trẻ; niềm vui, tiếng khóc và nhiều điều khác có thể được nhìn thấy trong bong bóng. Một lúc lâu sau, khuôn mặt của một bà già cuối cùng cũng nhô lên và nói với giọng ân cần như bà ngoại, “Tôi không đến muộn phải không?”
Rainbow Child vui vẻ trả lời: “Không hề! Bà đến sớm thật đấy, bà Bùn ơi!”
“Miễn là tôi không đến muộn!” Bà Bùn nói trước khi hỏi: “Đây không phải là tất cả mọi người phải không?”
“Không, chúng tôi vẫn đang đợi—” Dark Eye vừa định trả lời thì một loạt tiếng cười khúc khích lạ lùng cắt ngang anh. Mọi người quay lại và nhìn thấy một cái cây lớn có chân người đang chậm rãi đi về phía họ. Nó có thân cây đồ sộ và tán cây đầy lá đen, hoặc có vẻ như vậy. Mãi cho đến khi cái cây gần như đè lên họ, họ mới nhận ra rằng những chiếc lá đó thực ra không phải là những chiếc lá. Chúng là những con bướm đen và chúng là nguồn gốc của những tiếng kêu lạ lùng.
“Đây là cây ông nội…” Một cô gái trẻ mặc váy đỏ nhảy ra từ sau gốc cây. Cô ấy không ai khác chính là Rotten Crown. The Strangers chào cái cây một thời gian ngắn trước khi im lặng.
Thịch… thịch…
Họ không phải đợi lâu trước khi một bóng người phủ đầy sương mù từ từ xuất hiện ở phía xa. Theo nghĩa đen, đó là một Stranger hình người, nửa nam nửa nữ. Một nửa khuôn mặt của anh ta là của một người đàn ông cực kỳ đẹp trai, trong khi nửa còn lại là của một người phụ nữ xinh đẹp đến khó tin. Nếu hai khuôn mặt tách biệt, chúng có thể mê hoặc bất kỳ linh hồn nào dù chỉ với nửa khuôn mặt, nhưng hiệu ứng tổng thể gộp lại chỉ có thể được mô tả là kỳ quái.
Điều kỳ lạ hơn nữa là cơ thể họ tràn ngập những mụn cóc và xúc tu kinh tởm. Như thể vẫn chưa đủ, từng cái mụn cóc và xúc tu đều bị bao phủ bởi nhãn cầu. Những người xa lạ không khỏi kinh hãi khi nhìn thấy nhãn cầu.
“Người hầu của sự sợ hãi…”
Mọi người đưa mắt nhìn nhau rồi im lặng. Ngay cả Rainbow Child và Rotten Crown, hai Người lạ hay nói nhiều hơn trong nhóm cũng đã kiềm chế bản thân một cách có ý thức trước Người lạ.
Ngày càng có nhiều Người lạ đến địa điểm tập trung khi thời gian trôi qua. Có một người phụ nữ trông rất giống con người, ngoại trừ mái tóc phủ đầy hoa đào, một con chuột mang mặt người, một âm thần bị tóc che kín từ đầu đến chân, một nhóm chột mắt cực kỳ kỷ luật. những tên cướp cưỡi ngựa trắng, chiếc áo bồng bềnh vấy máu, chiếc xe cưới bồng bềnh và nhiều thứ khác. Tất cả bọn họ dường như đang chờ đợi điều gì đó. Sau đó…
Kẹt…
Khi tiếng cồng đêm đánh ba lần báo hiệu đã là nửa đêm, cánh cổng đóng kín của An Dương đột nhiên lóe lên những chữ rune bí ẩn. Sau đó, kim loại dày từ từ xoay vào trong.
“Sắp khai mạc rồi! Nó thực sự đang mở ra!” Vua Gấu không khỏi cười khúc khích khi nhìn thấy điều này. Những Người lạ còn lại, dù thông minh hay không, cũng đang cười khúc khích một cách kỳ lạ.
“Rốt cuộc thì cậu đã nói sự thật, Dark Eye, Rotten Crown!” Rainbow Child hào hứng kêu lên: “Tôi vào đây! Hẹn gặp lại mọi người sau một lát nhé!”
Một đôi cánh cầu vồng xuất hiện sau lưng anh. Sau đó anh ta bay thẳng về phía cánh cổng đang mở.
“Hahaha! Tôi cũng sắp vào đây! Đừng tụt lại phía sau, các con của ta!” Vua Gấu cười man rợ trước khi phát ra một tiếng gầm hùng mạnh. Những người xa lạ phía sau anh ta đồng thanh kêu lên và cũng theo anh ta vào Anyang.
“Đi nào!” Dark Eye và Rotten Crown trao đổi ánh mắt vui vẻ với nhau trước khi đi theo sau đám đông.
Lúc này An Dương giống như một con hổ không có răng và móng vuốt. Nhìn từ bên ngoài thì nó có vẻ không thể vượt qua được, nhưng họ không cần phải vượt qua những bức tường dựng đứng và những người bảo vệ cảnh giác khi cánh cổng đã rộng mở. Đám người lạ nhanh chóng tiến vào quận mà không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào.
“Hahaha! Tôi tham gia! Bây giờ, con người ở đâu? Hôm nay tôi sẽ không rời đi cho đến khi no bụng hoàn toàn bằng thịt người!”
“Giết giết…”
The Strangers nóng lòng muốn bắt đầu bữa tiệc đẫm máu của mình.
Đột nhiên, Dark Eye nói với giọng khó hiểu, “Chỉ có tôi thôi, hay có chuyện gì vậy, Rotten Crown?”
“Ý anh là gì?” Rotten Crown bối rối hỏi.
Anh ta trả lời: “Anyang hiện đang thiếu người trầm trọng, nhưng đáng lẽ chúng ta phải gặp ít nhất một hoặc hai lính canh lúc này, phải không? Không thể nào họ lại thiếu người như thế được!”
Rotten Crown bắt đầu nhìn trái và phải. “Bây giờ mà bạn đề cập đến nó…”
Sập!
Trước khi hai Người lạ kịp giải quyết vấn đề, cánh cổng phía sau họ đột ngột đóng sầm lại. Sau đó, những ngọn đuốc được thắp sáng trên các bức tường và các tòa nhà cho đến khi toàn bộ nơi này sáng rực như ban ngày. Những người lính đã phục kích suốt thời gian qua bước ra khỏi chỗ ẩn nấp và nhắm mũi tên vào đám Người lạ bên dưới, bộ áo giáp vảy lấp lánh rực rỡ trên ngọn lửa.
Đồng tử của Dark Eye co lại vì sốc trước khi anh ta hét lên, “Lực lượng Phòng vệ Shenwu? Chết tiệt! Đó là một cuộc phục kích!”
Trên tường, Vưu Đạt nhếch mép cười lạnh lùng, xua tay. “Lỏng lẻo!”
Tiếng cung làm điếc tai, mũi tên từ trên trời trút xuống như mưa rào.
Cung tên mà những người lính đang cầm không phải là vũ khí thông thường. Cây cung được gọi là Cung Starbreaker và các mũi tên là Mũi tên Starbreaker. Chúng là những vũ khí do chính Thần Phòng Sở của Sở nghiên cứu và sản xuất.
Mạnh mẽ và chết người, chúng là vũ khí hoàn hảo để sử dụng để chống lại những Người lạ kiên cường. Đám đông lập tức ngã xuống từng hàng như những bó lúa mì.
“Nhanh! Chúng ta cần tiến sâu hơn vào quận trước khi quá muộn! Một Người lạ khôn ngoan gầm lên và chạy xuống đường. Những người còn lại theo ngay sau họ.
