Ngọn lửa trắng nhảy múa khắp vùng đồng bằng xương, thiêu rụi cỏ đỏ son và đám sinh vật ghê tởm nhỏ bé vừa mới được sinh ra cách đây không lâu. Sức nóng không thể chịu nổi tấn công đội lính cứu hỏa, và không khí đột nhiên tràn ngập tro bụi xoáy.
Đôi mắt phu nhân của họ rực cháy trong sương mù như hai ngôi sao lạnh lẽo.
“Núi!”
Một cơn lốc tia lửa thanh tao bao quanh đoàn quân, nhanh chóng tạo thành tám Tiếng vang thú tính. Mỗi chiếc trong số chúng đều độc nhất nhưng có chung một đặc điểm – hầu hết những chiếc Echo này không đủ mạnh để hỗ trợ trong một trận chiến khốc liệt. Tuy nhiên, chúng rất nhanh và có thể cưỡi được, phục vụ những người giữ lửa như thú cưỡi.
Nhiều Master đã dành thời gian đáng kể để săn lùng các loại Sinh vật Ác mộng Ngủ đông phù hợp để thu được những Tiếng vọng như vậy. Những người dũng cảm hơn săn lùng những sinh vật ghê tởm đã thức tỉnh, trong khi một số người may mắn thậm chí còn có thú thăng hoa làm chiến mã.
Nephis là ngoại lệ đối với quy tắc này, vì con ngựa thép mà cô triệu hồi là một Tiếng vọng nhân tạo được tạo ra bởi các pháp sư của Great Clan Valor.
Trở thành con gái nuôi của một Chúa tể có những lợi thế riêng, ngay cả khi những món quà của hoàng gia đi kèm với một cái giá không thể vượt qua.
“Phía trước!”
Tám tiếng vang tạo thành một hình nêm và lao qua vùng đồng bằng đang cháy, nhanh chóng di chuyển về phía nam. Biển lửa tách ra trước mặt họ, rồi lăn về phía trước, bảo vệ hai bên sườn của đội hình.
Nephis cưỡi ngựa đi đầu, nhìn về phía trước với vẻ mặt tập trung. Thanh kiếm của cô đã thay đổi hình dạng, biến thành một cây thương bạc. Những người giữ lửa cũng đã sẵn sàng chiến đấu – bất chấp bức tường lửa bao quanh họ, không ai dám hạ thấp cảnh giác.
Và vì một lý do chính đáng.
Soom, Shakti và Erlas – những cung thủ của nhóm – giương cung và thả những mũi tên mê hoặc. Có những cái bóng lớn hơn di chuyển đằng sau bức tường lửa, được bao quanh bởi tro bụi, vì cư dân của Godgrave đã có nhiều thời gian hơn để sinh ra và lớn lên ở đây.
Kể từ thời điểm đó, cuộc tiến công của họ trở nên căng thẳng và nguy hiểm. Nephis duy trì bức màn lửa cuộn tròn, ngăn không cho đoàn quân bị cỏ đỏ tiêu diệt và dẫn đầu cuộc tấn công. Những người giữ lửa đối mặt với bất cứ Sinh vật ác mộng nào mà Vùng tử thần ném vào họ bằng sự phối hợp bình tĩnh.
Không có sự ghê tởm vĩ đại nào trên bề mặt của bộ xương cổ xưa, ít nhất là không ngay sau khi bầu trời trắng xóa đã lau sạch đá phiến. Vì vậy, việc đối phó với sự tấn công dữ dội của những sinh vật quái dị mới sinh nằm trong khả năng của họ.
Đúng là những Người giữ lửa có khả năng hơn nhiều so với hầu hết các Master.
Đến mức Nephis có thời gian để suy nghĩ mà không cần phải tập trung hoàn toàn vào trận chiến.
Một lúc sau, cô im lặng nghĩ:
[Cassie.]
Một lúc sau, giọng nói của Cassie vang lên trong đầu cô, như thể nhà tiên tri mù đang ở đó, bên cạnh cô, thì thầm vào tai cô:
[Đúng?]
Sức mạnh của Cassie cũng đã thay đổi và phát triển sau Siêu việt. Khả năng Ngủ đông của cô giờ đây cho phép cô gái mù tìm hiểu thêm về những con người và sinh vật mà cô cảm nhận được. Khả năng Thức tỉnh của cô cho phép cô cảm nhận được tương lai lâu hơn. Khả năng Thăng thiên của cô không chỉ cho phép cô nhận thức thế giới thông qua giác quan của người khác mà còn có thể giao tiếp với những người mà cô đã đánh dấu.
Vì vậy, Cassie giống như một con nhện đang chờ đợi ở trung tâm của một mạng lưới rộng lớn. Ngay cả Nephis cũng không biết có bao nhiêu người trên khắp hai thế giới đang làm tai mắt cho cô ấy… chỉ là có rất nhiều người, rải rác khắp cả thế giới thức và Cõi Giấc Mơ. Một số gián điệp trong mạng lưới của người mù là những đặc vụ sẵn sàng, trong khi những người khác thậm chí còn không biết rằng họ đã bị đánh dấu.
Đáng buồn thay, phần sau đã tiêu tốn nhiều bản chất linh hồn của Cassie hơn.
Dù sao đi nữa, khả năng thu thập thông tin của cô ấy là một lợi ích đáng kinh ngạc đối với họ. Chỉ là…
Nephis hơi cau mày.
Bản chất sức mạnh của bạn cô đã thay đổi một cách tinh vi sau Cơn ác mộng thứ ba. Từ những gì Cassie đã chia sẻ, có vẻ như khả năng tiếp nhận những hình ảnh về tương lai của cô ấy đã bị tổn hại, bằng cách nào đó, khiến chúng trở nên kỳ lạ và hỗn loạn. Bản thân Cassie đôi khi cũng bắt đầu có những hành động kỳ lạ.
Nê Phi lo lắng.
Xoay nhẹ con ngựa thép của mình để tránh một vết nứt lớn trên xương trắng, cô nghĩ:
[Hãy kể cho tôi nghe về Chúa tể bóng tối này một lần nữa.]
Người đàn ông mà cô được cử đi đàm phán có vẻ hơi bí ẩn. Đúng là hiện tại có rất nhiều Thánh trên thế giới… tuy nhiên, việc một Siêu nhân độc lập tồn tại ở ngoài đó vẫn là điều kỳ lạ, đặc biệt là một người hoàn toàn không rõ nguồn gốc và lai lịch.
Chưa kể một người đủ mạnh để không chỉ sống sót trong Godgrave mà còn biến nó thành nhà của mình.
Cassie im lặng một lúc. Sau đó, giọng nói của cô lại vang lên, thì thầm vào tai Neph:
[Thực sự không có nhiều thông tin về anh ấy. Những gì chúng tôi làm bây giờ đến từ hàng tá Người Ngủ không may mắn được gửi đến Godgrave vào năm ngoái. Tất cả họ đều được một vị Thánh bí ẩn giải cứu và đưa về Thành cổ dưới sự kiểm soát của ông ta. Thánh không nói chuyện với họ nhiều và khá xa cách. Trên thực tế, một số người trong số họ thậm chí còn mô tả anh ta là kẻ nham hiểm và đáng sợ.]
Tất nhiên, Nephis đã nghe thấy tất cả những điều này. Tuy nhiên, không có hại gì khi xem lại những gì họ biết một lần nữa, đề phòng trường hợp có một số gợi ý mà cô đã bỏ sót.
Sau một lúc ngừng lại, Cassie tiếp tục:
[Anh ta phải mạnh mẽ, xét đến vị trí Thành trì của anh ta. The Sleepers cũng xác nhận rằng Thượng nhân của anh ta có liên quan đến bóng tối và anh ta chỉ huy một số Tiếng vang mạnh mẽ. Ngoài ra, có rất ít thông tin về anh ấy. Thay vì cho phép Người ngủ thả neo trong Thành cổ của hắn, Chúa tể Bóng tối đã hộ tống họ ra khỏi Godgrave và đưa họ lên đường đến một trong những thành trì của nhà Tống.]
Nephis cau mày.
[Vậy có lẽ anh ấy thân thiện với Clan Song?]
Cassie nán lại một chút.
[Cả Valor và Song đều để mắt tới Godgrave. Xét rằng rất có thể nó sẽ trở thành chiến trường chính trong cuộc chiến của họ, làm sao họ có thể không? Vì vậy, có thể hiểu được, cả hai Miền đều rất quan tâm đến một vị Thánh quyền năng trú ngụ ở sâu trong vùng chết chóc này. Trên thực tế, Valor không phải là gia tộc đầu tiên thử chiêu mộ Chúa tể bóng tối.]
Ánh mắt của Neph tối sầm lại.
[Có thật không? Rằng họ đã gửi…]
Câu trả lời của Cassie đến nhanh chóng:
[Thật vậy, họ đã gửi Mordert… à, ít nhất là một trong những thi thể của anh ấy. Tuy nhiên, anh ta đã thất bại trong việc thuyết phục Chúa tể bóng tối thề trung thành với Nữ hoàng giun.]
Nếu Hoàng tử hư vô thành công, Nephis đã không được cử đi tìm vị Thánh ẩn dật. Nhưng làm sao anh ta lại thất bại được?
[Tuy nhiên, điều đó thật kỳ lạ phải không? Tôi nghi ngờ rằng Mordret sẽ chấp nhận lời từ chối. Anh ta chắc chắn sẽ cố gắng tiêu diệt vị Thánh đó nếu việc thuyết phục anh ta là không thể.]
Giọng Cassie hơi thay đổi:
[Đó là phần thú vị nhất. Tất nhiên, điều đó chưa được xác nhận… nhưng, từ những gì chúng tôi biết được… Mordret thực sự đã bị đánh bại. Kim khí của anh ta đã bị phá hủy.]
Nephis hít một hơi thật sâu.
‘Có thực sự có ai khác có khả năng đánh bại con quái vật đó không?’
Dù sao thì cô cũng đã từng chiến đấu chống lại Kẻ đánh cắp linh hồn. Vì vậy, Nephis biết rõ hơn ai hết Saint Mordret thực sự có khả năng gì… trên thực tế, người đàn ông đó cũng là một bệnh dịch không kém gì Skinwalker, kẻ mà hầu hết nhân loại luôn sống trong nỗi kinh hoàng.
Nếu Chúa tể bóng tối thực sự có khả năng chiến đấu chống lại Hoàng tử hư vô…
Đôi mắt xám điềm tĩnh của Neph ánh lên vẻ lạnh lùng khi cô suy ngẫm về tương lai.
