Vẫn còn rất sớm vào buổi sáng nên đường phố Bastion hầu như vắng tanh. Tuy nhiên, ai đó đã đến Brilliant Emporium.
Khi cánh cửa mở ra, một âm thanh du dương lan truyền khắp bên trong Marvelous Mimic. Phía trên cửa có treo một chiếc chuông bạc rất đẹp, tiếng chuông êm ái dễ nghe chào đón khách bước vào.
Tất nhiên, đó là Chuông bạc Sonorous.
Sunny ngước lên khỏi việc anh đang làm, rồi lau tay vào tạp dề và rời khỏi bếp. Có một ông già đứng ở cửa, mặc một chiếc áo choàng đầy bùa chú chắp vá. Anh ta có mái tóc hoa râm bù xù, đôi mắt lơ đãng và đôi lông mày rậm dường như có cuộc sống riêng.
Sunny cố nén một nụ cười.
“Julius đã thức tỉnh. Bạn đến đây sớm.”
Ông già nhìn anh và mỉm cười lịch sự.
“À, Master Sunless! À, tôi là cú đêm. Hơn nữa, bạn biết người ta nói gì không, con chim sớm sẽ bị sâu. Đợi đã… Tôi đang trộn lẫn các ẩn dụ…”
Anh lưỡng lự một lúc rồi ho khan.
“Xin lỗi. Tôi nhớ là bạn không thích chim. Dù sao thì, rất vui được gặp bạn vào buổi sáng dễ chịu này.”
Sunny gật đầu.
“Tương tự như vậy. Thông thường?”
Khi ông già ngồi ở chỗ ưa thích của mình gần cửa sổ, Sunny quay trở lại nhà bếp. Ở đó, anh đi pha cà phê cho người thầy cũ, đồng thời chuẩn bị bữa sáng nhẹ.
Thực sự, chúng ta đang thiếu hạt cà phê. Tuần này tôi phải đến NQSC phải không?
Trong khi Brilliant Emporium không thể cạnh tranh với các nhà hàng danh tiếng hơn ở Bastion, thì đồ uống nóng như cà phê, trà và sô cô la nóng lại là điểm bán hàng của Sunny. Đó là bởi vì hắn độc quyền sử dụng nguồn nước tinh khiết từ Suối Vô Tận để pha chế chúng, khiến mỗi cốc trở nên đặc biệt sảng khoái.
Anh ta xay đậu, đổ bột thơm và một ít đường vào cezve đồng, sau đó cho một chút tinh chất vào bếp và đặt cezve lên lửa. Chiếc bếp được anh tạo ra bằng cách đảo ngược bùa chú đã bị phá hủy từ lâu của anh, [Ký ức về Lửa], khiến công việc bếp núc trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Khi cà phê xay nóng lên một chút, anh lấy Mùa xuân bất tận ra khỏi kệ, đổ nước vào cezve rồi đặt lại vào lửa. Lý tưởng nhất là anh ấy nên sử dụng một chảo cát nóng thay vì đốt lửa, nhưng, ồ… có những giới hạn đối với mức độ ưa thích mà Sunny sẵn sàng trở thành.
Trong khi cà phê đang được pha, anh ta đốt ngọn lửa thứ hai và đặt một cái chảo lên đó. Sau đó Sunny mở tủ đá lấy ra vài quả trứng, bơ và một hũ sữa…
Hộp đá cũng được anh tạo ra và phù phép, với nỗ lực tốt nhất để bắt chước chiếc tủ lạnh sang trọng mà anh rất thích sở hữu trước đây. Trên thực tế, nó giống một chiếc tủ lớn hơn là một chiếc hộp, được làm từ gỗ tự nhiên thay vì gỗ tổng hợp. Vì vậy, ở một khía cạnh nào đó, nó thậm chí còn sang trọng hơn.
Bên trong cũng không có đá. Thay vào đó, bùa chú này là mặt trái của một bùa khác mà anh đã đánh mất, [Ký ức về Băng]. Ngoài ra còn có một bùa chú phát sáng, được kích hoạt khi cửa tủ mở. Phép thuật thứ ba tạo ra một nguồn dự trữ tinh chất chuyên dụng để cung cấp năng lượng cho hai phép thuật đầu tiên, vì vậy Sunny chỉ cần bổ sung nó vài tháng một lần.
Đập trứng bằng một tay và dùng tay kia phết bơ lên chảo, Sunny trộn trứng trong khi từ từ trộn sữa vào và đổ khối lượng thu được vào bơ tan chảy.
Anh đợi món trứng tráng chín rồi dễ dàng lật và gấp nó lại, cuối cùng thêm một ít nấm, rau và giăm bông vào. Chà… chính xác là quái vật ham.
Chẳng mấy chốc, món trứng tráng được nấu chín hoàn hảo và một tách cà phê thơm đã sẵn sàng. Đặt chúng lên khay, Sunny liếc nhìn Aiko, người vẫn đang xem sách và rời khỏi bếp một lần nữa.
Đặt đĩa và cốc trước mặt thầy Julius, anh tò mò liếc nhìn cuốn sách ông già đang đọc. Bìa của nó được che bởi một chiếc áo khoác da, nhưng nhìn thoáng qua anh đã biết ngay tiêu đề.
Đó là Báo cáo thám hiểm lăng mộ Ariel của: Không ai cả.
Tất nhiên, Sunny không phải là người được nhắc đến.
Mặc dù anh ấy đã mất điểm cho các bài báo học thuật trước đây của mình, nhưng có vẻ thật đáng xấu hổ khi để tất cả kiến thức anh ấy tích lũy được trong Cơn ác mộng thứ ba trở nên lãng phí. Vì vậy, dù biết rằng nó sẽ gây ra một số vấn đề, ông vẫn xuất bản một bài báo nghiên cứu một cách ẩn danh.
Tuy nhiên, anh ấy giữ kín sự tồn tại của Bệnh dịch và mọi thứ anh ấy khám phá được ở Cửa sông, tập trung vào nền văn hóa độc đáo của Nền văn minh Sông, và đặc biệt là những câu chuyện về Weave mà anh ấy đã nghe từ Ananke.
Không chỉ vì có một số điều tốt hơn hết là không nên nói ra, mà còn vì một số kiến thức đơn giản là quá nguy hiểm để chia sẻ. Dù sao đi nữa, có rất ít người trên thế giới có thể chịu đựng được việc chỉ nhắc đến Vị thần bị lãng quên, trong khi nhiều người có thể bị tổn hại khi tiếp xúc với nó.
Tuy nhiên, ngay cả với những phần đã được biên tập lại này, báo cáo của ông vẫn gây ra sự phẫn nộ trong giới học thuật.
…Nó cũng đã gây ra sự phẫn nộ ở một số giới khác.
Cụ thể là trong số các Đại gia tộc.
Rốt cuộc thì chỉ có sáu người đã mạo hiểm bước vào Cơn ác mộng lăng mộ Ariel mà thôi. Và vì không ai trong số họ là tác giả của báo cáo… vậy thì ai là ai? Và làm sao người đó lại biết nhiều về Sông Lớn đến vậy?
Không cần phải nói, sự tồn tại của Báo cáo Thăm dò, do không ai viết ra, đã được xem xét rất kỹ lưỡng. Đó là lý do tại sao ngay cả một giáo sư đáng kính như Thầy Julius cũng chọn giấu bìa sách dưới áo khoác và đọc nó trong Cõi mộng, thay vì trên thiết bị liên lạc của ông ở thế giới thức giấc.
Khi ông già ngửi thấy mùi cà phê thơm ngon, ông rời mắt khỏi cuốn sách và nhìn lên.
“Mùi đó! Ah, tôi đã mong chờ nó cả tuần nay rồi.”
Sunny mỉm cười và chỉ vào Báo cáo thăm dò.
“Bạn đang đọc lại báo cáo đó à, Julius thức tỉnh?”
Ông già nhìn quanh và ấn một ngón tay lên môi.
“Đúng vậy! Nhưng suỵt! Bạn biết tác phẩm tuyệt vời này đáng lẽ phải bị cấm mà, Master Sunless.”
Anh cầm chiếc nĩa lên và thở dài chán nản.
“Thật là một trò hề. Kiến thức và trí tuệ sâu sắc mà tác giả của tác phẩm đáng chú ý này sở hữu thực sự đáng kinh ngạc. Những khám phá và hiểu biết sâu sắc của họ đã thực sự đảo lộn sự hiểu biết của chúng ta về lịch sử của Vương quốc Giấc mơ, đặc biệt là các giai đoạn sau của nó. Chưa kể đến những tiết lộ đáng kinh ngạc. về nguồn gốc của Thần chú Ác mộng mà họ đã ghi lại! Một người như vậy nên được ca ngợi và tôn vinh, chứ không phải bị săn lùng lần này.
Sunny mỉm cười lịch sự.
“Bạn nghĩ tác giả là ai?”
Thầy Julius có vẻ trầm ngâm một lúc.
“Không còn nghi ngờ gì nữa, một người hoàn toàn thông minh và chính trực! Chà… rất có thể họ phải là một hóa thạch cũ giống như tôi. Có lẽ là một trong những vị Thánh thế hệ đầu tiên? Nếu không, tôi không hiểu làm thế nào họ có thể sống sót sau vực sâu đau khổ này.” của Sông Lớn, chứ đừng nói đến việc tránh bị… những người đang cố gắng tìm kiếm chúng phát hiện.”
Anh thở dài.
“Chà, một chàng trai trẻ như cậu sẽ không hiểu được đâu, cậu chủ Sunless. Trở thành một nhà thám hiểm là một thiên chức cao quý, cậu thấy đấy. Uh… không có gì sai khi kiếm sống lương thiện như cậu cả. Chúa mới biết tôi sẽ lạc lối nếu không có kỹ năng nấu nướng tuyệt vời của bạn! Xin thứ lỗi cho sự bộc phát của tôi.
Sunny cười khúc khích.
“Không, không… bạn nói đúng. Hãy thưởng thức bữa sáng của bạn nhé.”
Nói xong, anh ta hơi cúi đầu và lùi lại một bước.
Chuông Bạc lại vang lên, thông báo vị khách tiếp theo đã đến…
