(TL: Một lần nữa, không chắc điều này có cần thiết hay không, nhưng chương này có một cảnh mô tả bạo lực cực độ đối với một đứa trẻ. Giống như lần trước, người dịch sẽ ghi chú ‘Bắt đầu’ và ‘Kết thúc’.)
Vào khoảng mùa đông khi Lukas 13 tuổi, anh bắt đầu cảm thấy kỳ lạ.
Lúc đó, Lukas là đứa trẻ lớn nhất trong trại trẻ mồ côi. Mọi chuyện đã không như thế này ngay từ đầu.
Ellie, Rohan, Fergus.
Họ lớn hơn Lukas một hoặc hai tuổi nhưng đều đã mất tích vào năm ngoái.
Vụ mất tích hàng loạt đã diễn ra gần một năm và khiến bầu không khí của thành phố khó tránh khỏi xấu đi. Thậm chí cho đến thời điểm đó, họ vẫn chưa thể xác định được thủ phạm là ai.
Chưa hết, không có cuộc di chuyển quy mô lớn nào từ binh lính của lãnh thổ, các Hiệp sĩ trực thuộc Lãnh chúa hoặc Pháp sư. Điều này là do nó không phải là vấn đề lớn đối với các quý tộc.
Hầu hết nạn nhân là những thanh niên lang thang sống ở các ngóc ngách của thành phố, và Chúa, người có tư duy của một quý tộc, lại thờ ơ với hoàn cảnh của người nghèo.
Nhưng sau đó, tên tội phạm đã phạm một sai lầm lớn. Họ bắt cóc cô hầu gái tập sự của gia đình Lãnh chúa.
Sau khi nhận được báo cáo, Chúa tỏ ra tức giận và thể hiện thái độ kiên quyết khác hẳn trước đây.
Anh ta tuyên bố rằng anh ta sẽ trừng phạt kẻ bắt cóc tàn ác gây rối loạn an ninh thành phố và tạo ra tình trạng bất ổn trong người dân, nhưng không ai tin anh ta. Có người lặng lẽ suy đoán rằng Lãnh chúa mũi cao chỉ hành động như vậy vì quyền lực của ông ta đã bị tổn hại, hoặc cô hầu gái là đồ chơi của Lãnh chúa, người nổi tiếng là thích phụ nữ trẻ.
Bất chấp hoàn cảnh chưa rõ ràng, phản ứng của Chúa nhanh chóng phát huy tác dụng.
Những vụ mất tích xảy ra ít nhất một lần một tuần đột nhiên dừng lại. Theo một cách nào đó, điều này là bình thường. Rốt cuộc, số lượng lính canh tuần tra trên đường phố đã tăng gấp ba, và giờ đây, những người có vẻ hơi nghi ngờ thường xuyên bị chặn lại và thẩm vấn.
—Đó là khoảng thời gian mà vẻ ngoài của Sophia trở nên rất bất ổn.
Cô ấy dường như luôn buồn ngủ. Cô khó thức dậy vào buổi sáng, buồn ngủ trong bữa trưa và đi ngủ ngay khi mặt trời lặn.
Đó không phải là tất cả. Nhìn bề ngoài, bà có vẻ già đi khoảng chục tuổi. Tóc bà bạc trắng, nếp nhăn và vết đồi mồi xuất hiện khắp mặt. Tấm lưng thẳng tắp của cô cong lại như một bà già.
Sự lão hóa nhanh chóng này xảy ra chỉ trong một năm.
Bọn trẻ đều đau buồn trước sự thay đổi đột ngột của Sophia. Một số đứa trẻ đã trưởng thành hơn quyết định không làm gánh nặng cho cô nữa.
Lukas là người duy nhất vẫn còn nghi ngờ. Dù còn trẻ nhưng Lukas rất thận trọng, chín chắn và nghi ngờ về độ tuổi của mình.
Vì vậy, khi nhận thấy vẻ ngoài của Sophia có điều gì đó kỳ lạ, anh không thể không đi theo cô sau một lúc do dự. Bỏ qua cảm giác tội lỗi ngày càng tăng, anh thực lòng hy vọng rằng mình chỉ phản ứng thái quá.
Nhưng sự mong đợi của anh nhanh chóng bị phản bội.
Anh đã chứng kiến một cảnh tượng vào lúc nửa đêm.
Sophia kéo một cái bao chứa đầy xác chết.
“Sophia…?”
“Lukas?”
“Đó là gì?”
Lukas hỏi với vẻ mặt trống rỗng. Nhưng điều này không phải vì anh không thể nắm bắt được tình hình.
Toàn thân Sophia đầy máu, và vật trong túi dường như thỉnh thoảng co giật. Máu cũng chảy ra từ lưỡi kiếm trên tay cô.
Bộ não sáng suốt của anh đã hoàn thành việc phân tích và chỉ ra một sự thật không thể chối cãi.
“Sophia?”
Tuy nhiên, Lukas lại gọi tên cô.
Không chấp nhận sự thật ngay cả khi nó ở trước mắt anh chỉ đơn giản là phủ nhận thực tế.
Có lẽ Sophia cũng nhận thấy điều đó.
“Lukas, lại đây.”
“Sophia?”
“Đến đây.”
Ngay khi giọng nói của Sophia trở nên cưỡng bức, Lukas vô thức lùi lại một bước.
“Anh… không nghe tôi nói.”
Sau đó, khoảnh khắc biểu cảm của cô trở nên méo mó, anh không thể vượt qua nỗi sợ hãi và cố gắng sử dụng phép thuật.
Nhưng Lukas lúc này dù đang hoảng loạn nhưng cũng không thể từ bỏ tình cảm còn sót lại dành cho Sophia. Vì thế vẫn có chút do dự.
Anh ta nhanh chóng thi triển một câu thần chú, nhưng không phải để giết. Nó thậm chí không có bất kỳ thuộc tính kiểm soát nào. Khi đối mặt với phép thuật vụng về khó có thể coi là hình thức ngăn chặn, Sophia chỉ bị một vài vết thương yếu. Cô ấy thậm chí không gặp vấn đề gì khi di chuyển cơ thể.
Cô ấy nhanh chóng giải phóng một sức mạnh áp đảo mà bản thân cũ của cô ấy hoàn toàn không thể tưởng tượng được.
“Lukaas!”
Sophia gầm lên. Cơ bắp của cô sưng lên và tĩnh mạch nổi lên. Với đôi mắt đỏ ngầu, cô ném thanh kiếm của mình. (TL: Bắt đầu)
Úp!
Mặc dù chỉ là một thanh kiếm đơn giản nhưng nó lao về phía trước với động lượng dữ dội. Mặc dù vậy, đường đi của nó vẫn thẳng, điều đó có nghĩa là có thể tránh được nó chỉ bằng cách rẽ sang một bên.
Nhưng Lukas, lúc còn non nớt, lại khập khiễng như một con ếch nhìn thấy kẻ săn mồi.
Nứt!
“Ách!”
Lukas hét lên. Cảm giác lưỡi dao cứa vào da thịt có lẽ là cảm giác đau đớn rõ ràng nhất mà Lukas từng cảm nhận được.
Cảm giác như một bó dây thần kinh đã bị cắt đứt. Thay vì tiếp tục niệm chú, anh thậm chí còn không thể suy nghĩ rõ ràng về tình hình hiện tại. Điều duy nhất tràn ngập tâm trí Lukas lúc đó là nỗi đau.
Sophia tiến lại gần.
Bây giờ chỉ còn lại sự kinh hoàng và sợ hãi. Cảm giác như cái chết đang đến gần. Lukas cố bò đi nhưng không được.
Sophia nắm lấy mắt cá chân anh.
Giòn.
“Aaaack…!”
Không thể chịu được lực nắm chặt của Sophia, mắt cá chân của cậu bé bị vỡ. Lukas không khỏi hét lên một lần nữa vì đau đớn.
“Lukas, Lukas! Tại sao bạn không ở nhà? Huh? Rừng vào ban đêm rất nguy hiểm!”
Nắm lấy mắt cá chân anh ta, Sophia xoay Lukas vòng quanh trong một màn phô diễn sức mạnh không thể đo đếm được.
Thỉnh thoảng, cô đập xác anh xuống đất. Chẳng bao lâu, cơ thể Lukas đầy bùn, máu và nước bọt.
“Ugh, kuk, kuk…”
Lukas ho. (TL: Hết)
“…biết. Tôi… hừ.”
Anh cố lẩm bẩm bằng một giọng yếu ớt tưởng chừng như nó sẽ biến mất bất cứ lúc nào.
“Có chuyện gì thế, Lukas? Chẳng phải tôi đã dạy bạn phải nhìn thẳng vào mắt tôi và nói rõ ràng nếu bạn có điều gì muốn nói sao?
“Tôi biết…”
Lukas nói trong nước mắt.
“Sophia không như thế này. Phải?”
Nghe những lời đó, Sophia đột nhiên dừng lại.
Đôi mắt mở to của cô rung chuyển nặng nề.
“Luka…?”
Giọng điệu của cô ấy thay đổi.
Sophia đột nhiên lùi về phía sau và ôm lấy đầu cô. Sau đó cô ấy quay đầu qua lại như một người điên. Rắc, nứt. Âm thanh vặn vẹo của các khớp xương của cô thật kỳ lạ.
“À, à, ừ.”
Sophia kéo tóc ra. Cô xé nó ra mạnh đến nỗi máu bắt đầu chảy ra từ da đầu.
Sau đó, cô ấy nhìn Lukas.
Và rút lưỡi dao cắm trên vai ra.
“Ách…!”
Lukas hét lên một tiếng khác.
Nắm ngược thanh kiếm, Sophia hơi loạng choạng trước khi đâm nó vào ngực mình.
Bắn tung tóe.
Máu bắn tung tóe.
“Sophia…?”
“Ân, keke. Ku-, uk…”
Sophia ho ra một ngụm máu và rút lưỡi dao ra. Sau đó, cô nhét nó vào ngực mình một lần nữa. Lặp đi lặp lại. Như thể nói một lần là không đủ.
“Sophia…!”
Lukas bò về phía cô. Lúc đó, anh hoàn toàn quên mất cơn đau ở mắt cá chân.
“Vậy-, Sophia. Dừng lại…”
Lukas trẻ tuổi cố gắng ngăn cản Sophia. Nhưng Sophia đã đẩy Lukas sang một bên và đâm mình mạnh hơn. Chẳng mấy chốc, ngực cô đã không thể nhìn thấy được ngoại trừ lớp máu dày.
Tạch.
Cơ thể của Sophia sụp đổ.
“…Tôi xin lỗi.”
Một giọng nói đứt quãng thoát ra khỏi miệng cô.
“…Tôi xin lỗi, Lukas.”
Sophia cố gắng thở khi nói lại.
“Tôi xin lỗi vì đã yếu đuối. Tôi xin lỗi vì đã trở thành một người như vậy.”
Ho.
Giọng của Sophia chứa đựng một âm thanh khó chịu, giống như một người đang cố nói trước khi nuốt một ngụm nước. Nước mắt hòa với máu chảy dài trên khuôn mặt cô.
Cũng trong nước mắt, Lukas nói.
“Không sao đâu. Tôi tha thứ cho bạn. Tôi tha thứ cho bạn vì tất cả mọi thứ. Vậy nên đừng nói chuyện kiểu đó nữa.”
“Bạn có thể sử dụng phép thuật. Huhu. Tôi không ý kiến.”
“Đúng. Xin lỗi vì đã giấu nó. Tôi muốn làm bạn ngạc nhiên bằng cách trở thành Pháp sư trước tiên.”
“Tôi đã đủ ngạc nhiên rồi. Thực sự, bạn rất tuyệt vời…”
Sophia mỉm cười yếu ớt.
“Pháp sư… Nó rất hợp với cậu đấy, Lukas.”
“Sophia, em bị thương nặng. Chúng ta hãy về nhà. Không, chúng ta hãy vào thành phố. Tôi biết một bác sĩ giỏi. Lần cuối cùng Ellie bị thương, cô đã được điều trị gần như không còn vết sẹo. Nếu là anh ấy thì có lẽ là Sohpia…”
Lukas vừa nói vừa che vết thương cho Sophia bằng cả hai tay, nhưng Sophia chỉ mỉm cười với anh.
“Lẽ ra tôi nên làm điều này sớm hơn…”
Máu vẫn không ngừng chảy.
Cô ấy đưa tay về phía Lukas một lần nữa và mở miệng.
“…”
Nhưng cô chỉ có thể thở ra một hơi.
Bàn tay giơ lên nửa chừng của cô rơi xuống đất.
* * *
Đứng yên, Lukas đón nhận làn sóng ký ức.
…Anh ấy đã quên mất.
Không, chính anh đã xóa nó khỏi ký ức của mình.
Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến anh cảm thấy day dứt, không thể chịu đựng được nên quyết định cố tình quên đi.
[Sophia Trowman có một con quỷ.]
Giọng nói ‘Lukas’ vang lên.
[Có lẽ nó có thể được gọi là sự chia rẽ nhân cách. Nó có lẽ có mối liên hệ sâu sắc với nguồn gốc của cô ấy… Vào nửa đêm, khi cô ấy ngủ say, nhân cách kia đã tỉnh dậy. Nó có một tính cách rất nham hiểm, khó coi và độc ác. Nói cách khác, Sophia mà chúng ta biết không phải là lời nói dối.]
“…”
[Đó là vào mùa thu năm tôi 14 tuổi, Sophia nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Chắc hẳn cô ấy còn sốc hơn chúng tôi. Sau khi biết được sự thật, cô muốn tự sát nhưng cô không thể làm được điều đó. Nhân cách còn lại đã nắm chắc tâm lý của cô. Vì không thể chết nên cô không còn cách nào khác ngoài sống. Tôi cũng không thể nói cho ai biết. Sophia kia đã cảnh báo tôi.]
‘Nếu cậu không làm như tôi nói, tôi sẽ giết tất cả những đứa trẻ khác trong trại trẻ mồ côi và cho chúng ăn thịt lợn.’
[Chắc hẳn cảm giác như đang sống trong địa ngục. Không thể nói với ai, tâm trí của Sophia dần dần mục nát.]
‘Lukas’ tiếp tục.
[Tôi đã xem xét ký ức của bạn kỹ hơn.]
“…”
[Máy dò hòa bình Iris. Vì chính nghĩa, cô cũng nhắm mắt làm ngơ trước vô số bi kịch, thậm chí có khi còn khiến chính bàn tay mình ướt đẫm máu. Trước đây, bạn hiểu hành vi của cô ấy. Bạn thông cảm cho bi kịch của cô ấy. Bởi vì hồi đó, cậu vẫn còn có cảm xúc.]
“…Iris và Sophia khác nhau.”
Giọng nói của Lukas không còn kiên quyết như trước nữa. Bởi vì anh cũng nhận ra điều đó ở một mức độ nào đó.
[Đó là hành vi sai trái tương tự… Sophia không có lựa chọn nào khác. Hoàn cảnh của cô ấy còn bất hạnh hơn nhiều so với Iris, người đã quyết định đi vào con đường địa ngục bằng chính đôi chân của mình.]
“…”
[Trước đây bạn đã tha thứ cho Iris. Tuy nhiên, hiện tại bạn sẽ không làm như vậy. Đó là bởi vì những nguyên tắc và quy tắc mà anh đặt ra không thể hiểu được đối với con người có cảm xúc… Và Sophia không thể thoát khỏi những tiêu chuẩn khắt khe của anh.”
“…TÔI.”
‘Lukas’ tiếp tục nói.
[Một số cảnh quan nhất định chỉ có thể được nhìn thấy sau khi đi sai đường.]
“…”
[Con người là sinh vật dễ mắc sai lầm và thất bại. Vì điều này, họ có thể khám phá những khả năng khác và phát triển thành những sinh vật tốt hơn. Nhưng bạn vẫn chưa cho tôi thấy khả năng đó.]
‘Những lời tiếp theo của Lukas là gây sốc nhất.
[Lukas, anh không còn có suy nghĩ của con người nữa.]
Đây không phải là lần đầu tiên anh nghe những lời đó. Nhưng mỗi lần anh làm vậy, Lukas đều có khả năng phủ nhận điều đó.
Điều này đúng ngay cả khi Chúa hoặc một trong bốn Người cai trị đã nói điều đó.
Nhưng bây giờ anh không thể bác bỏ chúng được.
Anh không thể bác bỏ chúng vì đó là lời của ‘Lukas’ chứ không phải của ai khác.
Từ rất lâu rồi, anh đã coi mình là một con người. Mọi chuyện đã như vậy kể từ khi anh trở thành Tuyệt đối, cách đây rất lâu.
Nhưng anh ấy đã không làm vậy.
Lukas đã thay đổi.
‘Kể từ khi?’
Tôi đã làm vậy từ khi nào.
Phải chăng tôi đã có được suy nghĩ của những người tôi ghét?
[Bạn khác xa với con người, nhưng… Đúng vậy. Tôi nghĩ đó là lý do tại sao tôi muốn để việc đó cho cậu.]
‘Lukas’ nói gần như đang lẩm bẩm với chính mình.
[Cầm lấy đi, Lukas. Khả năng của tôi, mọi thứ…]
Giọng nói yếu ớt dần dần biến mất như làn khói.
Sss-
Đầy.
Dường như có điều gì đó sâu thẳm trong trái tim anh đã được lấp đầy. Cũng có cảm giác như chính sự tồn tại của anh đã được thỏa mãn, một thứ gì đó có thể miêu tả là sự ngây ngất hay khoái cảm không ngừng ùa vào.
…Và anh ấy ngày càng mạnh mẽ hơn.
Các nguyên tắc đằng sau nó không rõ ràng, nhưng bản thân thực tế đã rõ ràng.
Tuy nhiên, gần như nghịch lý, khi đắm chìm trong cảm giác thỏa mãn tột độ này, Lukas không khỏi cảm thấy mất mát, như thể một phần trái tim mình đã bị xé ra ngoài.
Khi thừa hưởng ‘khả năng’ này, cảm giác mất mát không hề giảm bớt mà ngược lại càng ngày càng mạnh mẽ.
—’Lukas’, người đã biến mất, đã sai về điều gì đó.
Cho đến thời điểm đó, Lukas vẫn còn sót lại bản chất con người mờ nhạt. Dù mờ nhạt nhưng đó là một trong những bản chất mãnh liệt nhất của con người.
Nó giống như một tư duy luôn coi mình là một con người.
Bất chấp ngoại hình của mình, Lukas luôn coi mình là con người. Đã có đôi lần anh đi chệch khỏi con đường đó, hoặc bị cuốn theo sự không chắc chắn, nhưng sâu thẳm, có điều gì đó luôn thuyết phục anh rằng anh là con người.
Nhưng bây giờ thì không.
Điều này là do lời nói của ‘Lukas’, người đã biến mất.
Vì lời nói của anh.
“…Ah. Đúng rồi.”
Lukas chợt nhận ra.
“Tôi không còn là con người nữa.”
