Từ một góc độ lớn hơn, thảm họa có thể được gọi là cuộc thanh trừng, và những kẻ Tuyệt đối đôi khi được giao nhiệm vụ phá hủy hoàn toàn nền văn minh của vũ trụ. Nó giống như vắt ra máu thối.
Nếu khoa học của họ phát triển cao hoặc nếu sức mạnh trung bình của mỗi cá nhân vượt quá một mức nhất định thì tuổi thọ của vũ trụ sẽ giảm đi rất nhiều. Đây không phải là một lý thuyết hoàn toàn dựa trên suy đoán. Trên thực tế, vô số vũ trụ đã bị phá hủy bởi những sinh vật trí tuệ đã có được cái nhìn thoáng qua về vương quốc của Chúa. Nói cách khác, đó là một lập luận đã được chứng minh.
Và đó là một sự thật mà bất cứ ai trở thành Tuyệt đối đều biết.
Thảm họa trên lục địa mà anh vừa chứng kiến.
Kết quả là nền văn minh của vũ trụ suy tàn và dân số của nó giảm đi rất nhiều. Nói cách khác, sự phát triển của nền văn minh đã phải chịu một bước thụt lùi lớn.
Trong ngắn hạn, điều này có vẻ đáng tiếc nhưng tuổi thọ của hành tinh và vũ trụ sẽ dài hơn nhiều.
Cuối cùng, chính sự phát triển của trí thức luôn dẫn đến sự hủy diệt của các vũ trụ.
Vì vậy, Chúa đã ban cho Lukas hai con đường.
Một là chấp nhận cái chết trong khi vẫn duy trì thái độ chiêm nghiệm của một Đấng Tuyệt đối. Điều này có nghĩa là Lukas sẽ có thể nhận được sự yên nghỉ vĩnh viễn mà anh hằng mong ước.
Tuy nhiên, sự yên nghỉ vĩnh viễn đó đồng nghĩa với cái chết không thể tránh khỏi của tất cả những sinh vật mà Lukas biết và sự từ bỏ hoàn toàn mọi trách nhiệm mà anh có với tư cách là một con người.
Nếu anh coi mình là một con người thì đó là con đường mà anh không bao giờ nên chọn.
Đó là lý do khiến tiếng cười đột nhiên bật ra từ anh. Lukas không thể chịu đựng được sự tồn tại của chính mình đến mức anh ấy nghĩ điều đó thật buồn cười.
Anh không muốn quên mình là con người.
Lời thề đó vốn từng gần gũi hơn với một niềm tin, nay đã dần chuyển thành nỗi ám ảnh đen tối đeo bám. Anh ta không khác gì một con quái vật tự coi mình là con người.
Đó là lý do tại sao Lukas không còn cách nào khác là chọn con đường khác. Anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đấu tranh.
Ý nghĩa của sự lựa chọn đó sẽ rất lớn.
Nó sẽ khác so với trước đây. Anh ta sẽ phải từ chối ngay cả khi có cơ hội chết.
Vì vậy, trong tương lai, anh không còn có thể than thở về hoàn cảnh của mình hay nguyền rủa số phận của mình nữa. Anh không thể bày ra một cảnh tượng khó coi như vậy được.
Vì đó là con đường do chính anh chọn.
Nó sẽ rất nghiệt ngã, khủng khiếp và gian khổ nhưng anh sẽ không thể hối hận vì đó là kết quả của sự lựa chọn của chính anh.
Đang đấu tranh một cách tuyệt vọng?
Phải. Khỏe. Vì anh ấy rất muốn nó nên anh ấy sẽ cho anh ấy xem. Một con sâu đang quằn quại có thể hoang dã đến mức nào. Sẽ không thành vấn đề nếu đó là một cuộc đấu tranh cực kỳ hạn chế. Số phận và vẻ đẹp của cái chết thoáng qua như ngọn nến đang cháy.
Lukas nhìn về phía trước với đôi mắt tập trung và rõ ràng.
Và, như thể ánh mắt của anh ta là một tín hiệu, một bóng người màu trắng lại xuất hiện trong không gian.
[Bạn sẽ bước đi trên con đường mà bạn chưa từng đi trước đây.]
Một trong những đặc tính của Chúa là kết thúc cuộc trò chuyện bằng những lời nói tưởng chừng như trên mây.
Không hỏi ý anh là gì, Lukas chỉ chờ đợi những lời tiếp theo của anh.
[Lukas Trowman, đừng tiếc nuối sức mạnh bên ngoài của Tuyệt đối. Bạn đã trở thành Chúa với tốc độ chưa từng có, nhưng lẽ ra bạn phải nhận ra điều đó vào thời điểm đó. Rằng không thể vượt quá giới hạn đó.]
Đúng như Chúa đã nói, khi đạt đến cấp độ Chúa tể, anh đã mơ hồ cảm nhận được rằng mình đã đạt đến giới hạn.
[Ngay cả khi vô số aeon trôi qua, bạn cũng không thể thu hẹp khoảng cách với những Kẻ thống trị. Đó sẽ là điểm dừng cuối cùng của bạn.]
“Tôi nghe nói rằng nếu tôi thắng Trận đấu lớn, tôi sẽ trở thành Người thống trị. Đó có phải là một lời nói dối không?”
[Đó không phải là lời nói dối. Nhưng ý nghĩa của việc chỉ có một tiêu đề mới trên danh thiếp của bạn là gì? Thứ bạn cần không phải là chức danh mà là quyền lực và quyền hạn để đứng bên cạnh họ.]
“…Phải. Đó là lý do tại sao tôi thất vọng.”
Những tồn tại vô lý
Đó là cách diễn đạt thích hợp duy nhất để miêu tả những Kẻ thống trị.
Họ được sinh ra như vậy. Bản thân sự ra đời của họ không có gì là kỳ diệu.
Cuối cùng, khi ngước lên nhìn họ, anh cảm thấy mãnh liệt giống như những Á thần mà anh từng gặp trong quá khứ.
[…Hơn nữa, trở thành Người cai trị theo cách đó, bạn sẽ chẳng đạt được gì cả.]
Chúa lẩm bẩm bằng một giọng kỳ lạ trước khi tiếp tục.
[Bạn sẽ tìm thấy manh mối trong Thế giới tưởng tượng.]
“ Manh mối?”
[Trở thành một trong Mười hai Chúa tể tưởng tượng. Sau này, nếu lên ngai vàng, ngươi sẽ biết phải hành động như thế nào.]
Lukas cảm thấy như Chúa đang mỉm cười.
[Lukas Trowman. Tôi đã không…]
“Cái gì?”
Trong chốc lát, giọng nói của Chúa bị bóp nghẹt và anh không thể nghe được những gì mình nói. Anh không chắc liệu đó có phải là cố ý hay không, nhưng Chúa không lặp lại những lời anh đã nói.
[Mọi thứ chắc hẳn đang khó khăn với bạn lúc này. Vậy nên tôi sẽ đưa nó cho bạn. Sức mạnh để đấu tranh một cách tuyệt vọng nhất.]
Ngay khi Lukas định nói điều gì đó, bóng dáng anh biến mất không một tiếng động.
[Đây là sự chuộc tội của tôi, Lukas Trowman.]
Những lời anh từng nói với cậu trước đây.
Đột nhiên, bóng dáng màu trắng bắt đầu nhấp nháy như thể nó sẽ biến mất bất cứ lúc nào.
[Tôi biết bạn sẽ chọn con đường nào. Tuy nhiên, tôi đã lừa dối bạn bằng cách trình bày nó như thể tôi đang cho bạn một sự lựa chọn. Tôi xin lỗi vì điều đó.]
Không có câu trả lời, nhưng tiếng thì thầm của Chúa vẫn không ngừng.
[Sẽ rất đau đớn. Và sẽ có nhiều lúc bạn muốn bỏ cuộc. Tuy nhiên, chính điều đó làm cho nó có ý nghĩa. Lukas, mọi thứ bạn đã trải qua cho đến bây giờ sẽ trở thành yếu tố trung tâm tạo nên con người của bạn.]
Chúa lẩm bẩm một cách cay đắng.
[Xin hãy vượt qua nó. Như mọi khi…]
Úp.
Với âm thanh tương tự như không khí thoát ra từ một quả bóng bay, hình dáng của nhân vật đó sụp đổ và biến mất.
* * *
Rùng mình-
Cơn đau đầu nhức nhối khiến anh nhận ra mình đã quay trở lại cơ thể mình. Lukas có thể cảm nhận được cảm giác được chạm vào từ mọi bộ phận trên cơ thể mình.
“…”
Theo bản năng, anh bắt đầu kiểm tra vết thương của mình. Ngay trước khi chết, anh đã bị Yang In-hyun chém.
Nhưng nó thật kỳ lạ. Không có vết thương. Và anh không cảm thấy chút máu nào.
Trước khi tìm ra nguyên nhân khiến mình khó chịu, Lukas quyết định ngồi dậy trước. Kết cấu thô ráp của cát trên lòng bàn tay anh có chút quen thuộc. Có phải anh ta đã được đưa ra khỏi Núi Hoa? Khi tầm nhìn mờ của anh đã rõ ràng, anh nhận ra đó là sự thật.
Anh đang nằm giữa sa mạc xám xịt.
“Ồ! Cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi!”
Tương tự, một giọng nói hơi quen thuộc phát ra từ bên cạnh anh.
Khi quay đầu lại, anh được chào đón bởi khuôn mặt quen thuộc của một người phụ nữ tóc xanh. Với đầu nghiêng sang một bên, cô nhìn xuống anh trong khi đứng trong một tư thế kỳ lạ.
“Anh đã chăm sóc cho tôi à?”
“Chuẩn rồi!”
“Cảm ơn. Tôi lại mắc nợ anh nữa rồi.”
“…?”
Pale nghiêng đầu sang một bên trước lời nói của anh, gãi đầu và mỉm cười.
“Hehe! Không có gì.”
Lukas nhìn cô với ánh mắt tò mò.
Anh gần như chắc chắn rằng cơ thể mình đã chết. Thanh kiếm của Yang In-hyun không để lại sơ hở nào và ý định giết chóc của anh ta đối với Lukas rất rõ ràng. Lukas, người mong muốn cái chết, đã chấp nhận đòn tấn công bằng kiếm của mình.
Điều anh ta đang nói là Pale đáng lẽ phải chứng kiến ’cái chết chắc chắn của Lukas Trowman’.
Nói cách khác, theo quan điểm của cô, thi thể của anh đáng lẽ phải được đưa trở lại từ cái chết, nhưng cô không hề tỏ ra ngạc nhiên, bối rối hay sợ hãi.
…Sau đó anh nhận thấy điều gì đó kỳ lạ.
“Còn Lee Jong Hak thì sao?”
“Huh? Ai?”
“Lee Jong Hak. Người bị nhốt trong ngục. Người tôi đã cứu…”
“Ừm~?”
Pale khoanh tay với vẻ mặt không chắc chắn. Nhìn thấy vậy lòng anh có chút chùng xuống.
Yang In-hyun có thất hứa không?
Không. Lẽ ra anh ấy không nên thất hứa. Dù không quan tâm đến sự sống còn của Lee Jong-hak nhưng anh vẫn sẽ cố gắng hết sức. Bởi vì anh ấy đã nói thế.
“Anh ấy chết rồi à?”
“Tôi không biết. Tôi không biết Jong Lee-hak là ai và là ai, nhưng anh là người duy nhất ở đây.”
…Thứ gì đó.
Đã sai.
Anh không chắc đó là gì, nhưng anh cảm thấy có điều gì đó không ổn trong cuộc trò chuyện giữa anh và Pale.
“Nhạt nhẽo, bạn đang nói về cái gì vậy…”
Đột nhiên, đôi mắt của Pale mở to. Cô ấy ngạc nhiên nhìn Lukas, nhưng trong mắt cô ấy cũng có một tia sắc bén.
Đó là vào thời điểm đó.
“Ah!”
Pale nâng cao cảnh giác và chỉ về phía sau Lukas.
“Chú! Hãy cẩn thận!”
Một cái bóng lớn bao phủ họ. Tất nhiên, không có thứ gọi là mây ở nơi này.
Khi ngẩng đầu lên, anh nhìn thấy hàm của một con quái vật đang mở rộng phía trên mình.
“…!”
Lukas sử dụng Lava Blast gần như theo bản năng. Boom, Lava Blast nuốt chửng cơ thể của con quái vật ngay lập tức.
Cơ thể con quái vật tan chảy như sáp. Nó quằn quại điên cuồng vì đau đớn khủng khiếp nhưng nhanh chóng ngừng cử động.
“Ồ!”
Ngạc nhiên, Pale vỗ tay hào hứng, nhưng lúc này anh không có thời gian để ý đến điều đó.
Có hai điều khiến Lukas ngạc nhiên.
Trước hết, phòng mana của anh ấy, thứ mà anh ấy đã làm trống trong trận chiến với Yang In-hyun, giờ đã được lấp đầy. Có phải Pale đã cho anh ta ăn thịt khô khi anh ta bất tỉnh? Anh ấy không chắc chắn. Dù thế nào đi nữa, có rất nhiều lý do có thể dẫn đến việc này, nên anh tạm thời gác nó sang một bên.
Điều khiến anh bận tâm nhất là con quái vật, hay nói chính xác hơn là vẻ ngoài của con quái vật.
Lukas nhìn cơ thể tan chảy của con quái vật vẫn đang co giật nhẹ.
…Đúng như dự đoán, anh ấy không hề sai về chuyện đó.
Con quái vật này quen quen.
Ngoại hình giống như một con cá sấu, thân dài hàng chục mét và bộ hàm khổng lồ chứa đầy những hàng răng lởm chởm.
Anh chắc chắn rằng đó chính là con quái vật anh đã gặp khi lần đầu tiên đến thế giới này.
‘Có phải cùng một loài không?’
Tất nhiên, điều đó là có thể, nhưng…
Lukas cảm thấy một cảm giác bối rối không thể giải đáp chỉ bằng điều đó.
Sau đó, Pale, người đang đứng từ xa nhìn đầy ngưỡng mộ, chạy tới và bắt đầu trò chuyện một cách hào hứng.
“Tuyệt vời! Cậu đã làm thế nào vậy?”
“Tôi đã sử dụng phép thuật. Phòng mana của tôi giờ đã đầy rồi. Bạn đã cho tôi ăn thịt khô à?”
“Huh? Không. Tôi không đưa thức ăn cho người khác.”
Sau đó, cô hỏi trước khi Lukas kịp nói tiếp.
“Nhân tiện! Làm sao cậu biết tên tôi?”
“Tên của bạn?”
“Đúng!”
“Bạn đang nói về cái gì vậy?”
“Ý anh là gì? Bạn vừa nói tên tôi! Nhưng tôi chưa bao giờ nói với bạn!”
“…Tái nhợt.”
“Chuẩn rồi.”
“Chuyện gì đã xảy ra sau khi tôi chết?”
“Sau khi cậu chết?”
“Tôi đã thua trận trước Yang In-hyun và chết. Sau đó…”
Lukas bắt đầu giải thích tình hình. Nhưng càng nói, nét mặt của Pale càng trở nên kỳ lạ, và về cuối, cô nhìn anh như thể anh là một người điên.
“Ờ. Tôi không nghĩ mình phải nói điều này, nhưng đầu của bạn ổn chứ?”
Pale đưa tay chạm vào trán mình với vẻ mặt bối rối.
Khi Lukas tránh được bàn tay của cô, cô bĩu môi kéo nó lại.
Anh ta nhìn Pale với vẻ mặt phức tạp trước khi mở miệng.
“Bạn và tôi, đây có phải là lần gặp đầu tiên của chúng ta không?”
Pale gật đầu.
“Rõ ràng!”
“…”
“Ừm. Điều này là nghiêm trọng. Tôi tưởng mình đã tìm được ứng cử viên để làm bạn nhưng hóa ra lại là một người đàn ông bị chấn thương nặng ở đầu”.
Pale lẩm bẩm với chính mình khi cô bước tới xác của con quái vật mà Lukas đã giết. Sau đó, cô ấy dùng ngón tay chọc vào nó và hỏi ‘Tôi có thể ăn cái này được không?’, nhưng Lukas không trả lời.
Khi đứng cứng đờ, Lukas lặp lại những lời của Chúa trong đầu
– Chắc hẳn bây giờ mọi chuyện đang khó khăn với anh. Vậy nên tôi sẽ đưa nó cho bạn. Sức mạnh để đấu tranh một cách tuyệt vọng nhất.
…Sức mạnh tuyệt vọng nhất để lặp lại. (TL: việc tác giả đổi từ “đấu tranh” thành “lặp lại” ở đây khiến tôi hơi khó hiểu.)
Con quái vật mà anh nhìn thấy khi mới đến, căn phòng mana đã hồi phục hoàn toàn và Pale, người nói rằng họ chưa từng gặp nhau trước đây.
0
Sau khi ghép tất cả những mảnh này lại với nhau, chỉ có thể đạt được một kết luận.
‘…Tôi đã quay trở lại.’
Lukas Trowman đã trở về quá khứ.
Thời điểm anh lần đầu tiên bước vào Thế giới tưởng tượng.
