“Thật vui mừng khi cuối cùng cũng được gặp trực tiếp bạn. Tôi là trưởng bộ phận Truyền thông của Công ty Space Dwerg, Wamdo.”
“Xin chào. Tôi là thuyền trưởng Hiro.”
Tôi nói chuyện vui vẻ với Wamdo khiêm tốn một cách kỳ lạ và bắt tay anh ta. Đứng đằng sau anh ta là những người lùn khác có lẽ là thành viên trong đội ngũ nhân viên của anh ta cũng như con người, yêu tinh, những người giống người thú, người thằn lằn và những loài khác mà tôi không thể xác định được – mặc dù tất cả họ ít nhất đều có hình người – và họ trông giống như một sự pha trộn khá lập dị.
“Họ có phải là người sẽ thực hiện cuộc phỏng vấn chung với các bạn không?”
“Đúng. Họ là nhân viên của Moebius Ring, Fomalhaut Entertainment và Nyaatoflix. Để tôi giới thiệu với ngài, thưa ngài.”
Wamdo đã giới thiệu tôi với từng đại diện của ba công ty.
“Tôi là Allen đến từ Ban Truyền thông Moebius Ring Phần II.”
“Tôi là Zuia của Cục Tài liệu Giải trí Fomalhaut.”
“Và tôi là Nia đến từ Nyaatoflix, thưa ngài.”
Allen là một nam yêu tinh, Zuia là một người ngoài hành tinh giống người thú với mái tóc màu đỏ tươi có thể bị nhầm lẫn với ngọn lửa, còn Nia là một phụ nữ có làn da nâu sẫm với vẻ đẹp tuyệt vời. Cô ấy xinh đẹp đến mức có thể tương ứng hoặc thậm chí vượt quá giá trị APP18 [1] được sử dụng trên một TTRPG nhất định liên quan đến một số nỗi kinh hoàng vũ trụ nổi tiếng nhất định với những cái tên ngộ nghĩnh. Elma cũng xinh đẹp, nhưng vẻ đẹp của Nia hoàn toàn ở một đẳng cấp khác. Tôi thề trong lòng rằng tôi sẽ cố gắng không kết giao với cô ấy nếu không cần thiết. Tôi cảm thấy hơi tội lỗi về điều đó, nhưng tôi sẽ để Mei giải quyết cô ấy.
Số lượng nhân viên do bốn công ty mang đến là năm người, tổng cộng là hai mươi người. Chà, dù sao thì bên trong Black Lotus cũng có rất nhiều chỗ.
“Ừm, tôi có vài điều muốn nói với các bạn trước khi các bạn lên tàu của tôi. Đầu tiên, bên trong con tàu của tôi, tôi là luật pháp. Nói trắng thì đen và ngược lại. Nếu vì lý do nào đó mà các bạn không thể chấp nhận điều đó thì hãy từ bỏ việc lên tàu của tôi.”
Các nhân viên truyền thông không có phản ứng cụ thể nào trước tuyên bố của tôi và họ chỉ ngoan ngoãn gật đầu. Không giống như những kẻ Space Dwerg xông vào mà không hề e ngại hồi đó, những kẻ này ngoan ngoãn và hợp tác một cách kỳ lạ.
“Tiếp theo, tôi sẽ đặt ra giới hạn về phạm vi hoạt động của bạn trong tàu của tôi. Nói một cách cụ thể, khu vực riêng của phi hành đoàn và các khu vực quan trọng khác như cầu, nhà chứa máy bay, hầm hàng, phòng máy phát điện, v.v. đều bị cấm. Tuy nhiên, các bạn vẫn có thể vào những khu vực đó miễn là các bạn được sự cho phép của tôi hoặc phi hành đoàn của tôi trước.”
Khi tôi nói với họ về việc áp đặt các giới hạn đối với phạm vi hoạt động của họ, họ có vẻ tỏ ra không hài lòng, nhưng khi tôi nói với họ rằng có thể vào được các khu vực cấm miễn là họ được phép trước, sự bất mãn của họ đã giảm bớt.
“Ngoài ra, Whisker và Tina không phải là thành viên chính thức trong băng của tôi, nhưng dù sao tôi cũng coi họ là thành viên chính thức. Điều đó có nghĩa là họ có thể tự do di chuyển quanh cầu, nhà chứa máy bay, hầm hàng và các khu vực khác. Tuy nhiên, tôi sẽ không cho phép họ giúp đỡ các bạn khi chuyện đó xảy ra. Tôi cấm bạn cố gắng tham gia vào bất kỳ hình thức hợp tác nào với họ – dù trực tiếp hay gián tiếp – khi liên quan đến hoạt động của bạn. Nếu tôi phát hiện ra một sự cố như vậy, tôi sẽ nhét tất cả các bạn vào trong một chiếc hộp thoát hiểm và phóng các bạn ra ngoài vũ trụ, vì vậy đừng nghĩ đến điều đó. Tôi là một người đàn ông làm theo những gì tôi nói và tôi có đủ khả năng để thực hiện tốt lời nói của mình. Tôi đoán tất cả các bạn đều đã xem được giải đấu, phải không?”
“””Hiểu!”””
Mọi người thẳng lưng và đồng loạt trả lời. Un, câu trả lời hay đấy. Nhưng những kẻ này chắc chắn rất ngoan ngoãn nhỉ.
“Dù sao thì, chỉ cần lưu ý những điểm đó là chúng ta sẽ ổn thôi. Chuyến khởi hành của chúng tôi được ấn định vào chiều mai. Mỗi đại đội được bố trí ba cabin với tổng số 12 phòng. Chỉ cần quyết định việc phân bổ phòng giữa các bạn. Nếu bạn có bất kỳ câu hỏi hoặc yêu cầu nào, vui lòng hỏi ngay bây giờ…… Vậy là tạm thời chưa có câu hỏi nào nhỉ? Dù sao đi nữa, bạn có thể đến gặp tôi sau nếu bạn thực sự nghĩ đến điều gì đó. Hôm nay bạn có thể dành cả ngày bên trong con tàu hoặc bạn có thể dành nó bên ngoài. Tuy nhiên, nếu lỡ giờ khởi hành, chúng tôi sẽ bỏ lại bạn, không hỏi han gì nên hãy chú ý nhé.”
Nhân tiện, tổng chi phí chỗ ở của họ trên Black Lotus sẽ được Mei tính toán sau và thanh toán trực tiếp cho từng công ty. Chà, dù sao thì số tiền đó cũng chỉ là tiền tiêu vặt đối với tôi mà thôi. Nó thậm chí không thể sánh bằng lợi nhuận mà chúng tôi thu được từ việc bán nguyên liệu pha lê sống.
Nhân tiện, chúng tôi đã kiếm được khoản lợi nhuận sạch khoảng 2 triệu Enels sau khi bán lại nguyên liệu dạng sống pha lê mà chúng tôi mua từ quân đội sau khi trừ đi chi phí mua hàng và các khoản phí khác. Và trong số tiền đó Mimi sẽ được thưởng thêm 3%. Điều đó có nghĩa là cô ấy sẽ nhận được khoảng 60.000 Enels. Bạn hỏi như vậy có phải là quá ít không? Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng có vẻ như đó là tỷ lệ tiêu chuẩn ở chiều không gian này. Tôi đoán đó chính là lợi thế của việc sở hữu một con tàu cá nhân.
Các quốc gia, quý tộc và các tập đoàn lớn giữa các thiên hà đều có hàng trăm nghìn con tàu như vậy để tùy ý sử dụng. Đó là lý do tại sao họ có thể kiếm được rất nhiều tiền và có khả năng trả những khoản tiền khổng lồ cho những kẻ buôn bán như chúng tôi. Chuẩn rồi.
Sau cuộc họp của tôi, nhân viên của mỗi công ty lấy hành lý của họ và cho Mei xem thẻ an ninh từ thiết bị đầu cuối di động của họ trước khi lên tàu Black Lotus… ngoại trừ một anh chàng. Ông Wamdo tiến về phía tôi trong khi mang theo một túi hành lý lớn.
“Có chuyện gì vậy?”
“Không có gì nhiều đâu. Tôi chỉ muốn truyền đạt điều gì đó cho tất cả các bạn trước khi tôi lên máy bay. Xin lưu ý rằng tất cả nhân viên được cử đến đây hôm nay đều là những người chuyên tiếp xúc với quý tộc.”
“Hử? Vậy ra đó là lý do tại sao họ đều cư xử tốt một cách kỳ lạ nhỉ.”
“Vâng tốt thôi. Và hãy để tôi xin lỗi một lần nữa vì hành vi của những người trong công ty chúng tôi thời gian trước. Chúng tôi thực sự xin lỗi về những gì đã xảy ra.”
“Không phải lỗi của cá nhân ông, ông Wamdo, vì vậy xin hãy yên tâm. Được rồi, dù sao đi nữa, tôi chấp nhận lời xin lỗi của bạn.”
“Cảm ơn rất nhiều.”
Sau đó, ông Wamdo cúi chào tôi, quay gót, nhấc chiếc túi hành lý to gần bằng ông rồi lững thững đi về phía cửa sập. Khi nhìn anh ấy rời đi, tôi ngẫm nghĩ về những gì có thể đang nghĩ trong đầu họ lúc này.
Họ chắc chắn đã đoàn kết và cư xử tốt hơn những người đã xông vào tàu lần trước, nhưng có lẽ còn quá sớm để chúng ta mất cảnh giác xung quanh họ. Ông Wamdo có nói rằng tất cả họ đều chuyên tiếp xúc với giới quý tộc. Có lẽ điều đó không chỉ áp dụng cho Space Dwerg mà còn cho cả những người đến từ Moebius Ring, Fomalhaut Entertainment và Nyaatoflix.
Nói cách khác, họ đều là những kẻ biết giới hạn của mình và tận dụng tốt điều đó để tránh hành động thô lỗ và xúc phạm quý tộc trong khi vẫn có được nguyên liệu mình muốn. Không phải là họ có ý định đặc biệt ác ý chống lại chúng ta, nhưng nếu không cẩn thận, có thể chúng ta sẽ phơi bày bất cứ thứ gì và mọi thứ có thể phơi bày cho những kẻ đó trước khi chúng ta kịp nhận ra. Và chúng ta sẽ phải dành ít nhất một tháng trọn vẹn với những gã đó. Chúng ta thực sự phải cẩn thận nhỉ.
“Tôi đã nghĩ đây sẽ là một công việc dễ dàng, nhưng…… Sheesh.”
Bạn thực sự không thể biết được cuộc sống có những điều bất ngờ gì dành cho bạn nhỉ.
Bây giờ, hãy xem qua chi tiết ngắn gọn về điểm đến của chúng ta, hệ thống sao Comatt.
Hệ thống Comatt là một hệ sao tập trung vào một ngôi sao loại G khá giống với Mặt trời của Trái đất. Nó bao gồm nhiều hành tinh trên mặt đất, những hành tinh khí khổng lồ và vành đai tiểu hành tinh giàu tài nguyên. Hầu hết tài nguyên khoáng sản trong vành đai tiểu hành tinh đều khá phổ biến. Cho đến nay, không có dấu vết của mỏ kim loại quý hiếm được phát hiện, nhưng các mỏ khoáng sản khác khá phong phú. Vì vậy, Nhà Dareinwald đã không ngần ngại thiết lập các thuộc địa khai thác, tinh chế và buôn bán trong hệ thống để tận dụng số tiền gửi nói trên.
Ngoài ra, cả hành tinh thứ ba và thứ tư tính từ mặt trời của hệ Comatt đều là những hành tinh trên mặt đất đầy hứa hẹn, thích hợp để biến thành các hành tinh có thể sinh sống được, vì vậy họ đã nhận được sự cho phép của đế chế và bắt đầu địa khai hóa chúng với sự hỗ trợ của đế chế. Và lúc này, quá trình địa khai hóa hành tinh thứ ba Comatt III cuối cùng cũng đã hoàn thành.
“Còn hành tinh thứ tư thì sao?”
“Rõ ràng là môi trường trên hành tinh đó quá lạnh. Sẽ mất khoảng mười năm để biến nó thành một hành tinh có nhiệt độ bề mặt phù hợp với sự sống. Việc tạo ra địa hình chắc chắn là khó khăn phải không Hiro-sama?”
“Rốt cuộc thì đó là việc thay đổi hoàn toàn môi trường của cả một hành tinh theo ý thích của một người. Tất nhiên là sẽ tốn rất nhiều công sức.”
Tuy nhiên, tôi hoàn toàn không có kiến thức kỹ thuật về quá trình địa khai hóa. Kiến thức ít ỏi của tôi chỉ bao gồm việc biết rằng họ sử dụng máy nano để điều chỉnh các điều kiện cho đến khi cảm thấy vừa phải hoặc điều gì đó. Thực ra, các phương pháp địa khai hóa có thể khác nhau tùy thuộc vào điều kiện môi trường ban đầu của mỗi hành tinh.
Tuy nhiên, trong mọi trường hợp, tôi vẫn khó tưởng tượng được quy mô của việc biến một hành tinh không thể ở được thành một hành tinh có thể ở được trong vòng hàng chục hoặc thậm chí hàng trăm năm sẽ lớn đến mức nào.
“Đối với hoạt động cướp biển trong hệ thống, có vẻ như đã có khá nhiều nhóm xuất hiện với mục đích cướp bóc kim loại tinh chế, nhưng trong tương lai, chúng ta có thể mong đợi các cuộc tấn công vào các tàu nhập cư và những khu dân cư mới xây dựng. Người ta cũng dự đoán rằng sẽ có sự gia tăng tần suất các cuộc tấn công nhằm vào các thuộc địa buôn bán cung cấp vật tư cho người nhập cư nhằm đánh cắp những vật tư nói trên cũng như các tàu chở hàng chở họ đi khắp nơi. Vì vậy, chúng tôi được thuê để giúp đẩy lùi chúng.”
“Có thể tôi đang nói điều hiển nhiên, nhưng chúng ta không thể tự mình giải quyết chúng được. Đó là lý do tại sao Bá tước Dareinwald đã thuê một số lượng lớn lính đánh thuê ngoài chúng tôi thông qua Hiệp hội Lính đánh thuê để tăng cường khả năng phòng thủ của hệ thống Comatt. Có vẻ như một lực lượng từ hải quân vũ trụ của đế quốc cũng sẽ được điều động.”
“Hải quân không gian đế quốc à……”
Mimi trao đổi ánh mắt với tôi. Vâng, tôi biết bạn đang hướng tới điều gì. Theo kinh nghiệm của chúng tôi cho đến nay, rất có thể chúng tôi sẽ gặp lại ‘người đó’ trong công việc này. Dù sao thì chúng ta cũng đang chống lại bọn cướp biển. Mô tả công việc hiện tại của chúng tôi hoàn toàn phù hợp với phương thức hoạt động của Hạm đội Cơ động Chống cướp biển Độc lập.
“Nó gần như đã được xác định vào thời điểm này…… Chà, nó không giống như nó hoàn toàn chắc chắn, nhưng nó rất có thể xảy ra. Tôi đoán sẽ tốt hơn nếu từ bỏ và cứ tiếp tục với nó.”
“Đúng vậy, phải không?”
“Vâng.”
Ông Wamdo và mọi người nghiêng đầu tò mò trước cuộc trao đổi có vẻ bí ẩn của chúng tôi, nhưng tôi không có ý định giải thích bất cứ điều gì với họ. Sẽ chẳng có gì buồn cười nếu họ bám lấy nó và thổi phồng chủ đề nếu chúng ta giải thích những gì chúng ta đang nói mà không cần quan tâm.
“Chúng tôi là những người lính đánh thuê duy nhất được chính Bá tước Dareinwald trực tiếp thuê. Tôi cho rằng họ sẽ bắt chúng tôi làm việc rất chăm chỉ, nhưng chúng tôi càng làm việc chăm chỉ thì lương càng cao. Vì vậy chúng ta hãy làm điều này và làm thật tốt.”
“Đúng!”
“Chắc chắn. Hãy kiếm càng nhiều càng tốt.”
“Thôi được. Chúng tôi sẽ khởi hành trong thời gian ngắn. Điểm đến của chúng tôi là thuộc địa buôn bán trong hệ thống Comatt. Sau khi rời cảng, chúng ta sẽ gia nhập hạm đội hộ tống riêng của Bá tước Dareinwald, sử dụng cánh cổng và di chuyển tới hệ thống Neeparc. Từ đó, chúng ta sẽ đi qua hệ thống Melkitt, hệ thống Zieger và hệ thống Uerick cho đến khi đến hệ thống Comatt.”
“””Vâng, vâng, thưa ngài!”””
Mimi, Elma và Mei, những người đang đứng ngay sau tôi, trả lời rõ ràng, và Black Lotus cùng Krishna đậu bên trong một trong những nhà chứa máy bay cuối cùng cũng rời khỏi thuộc địa Grakkis Secundus.
Giữa tất cả hoạt động đó, bốn thiết bị ghi âm đã âm thầm ghi lại từng cử động của chúng tôi.
[1] Ghi chú TL: APP18 hoặc Ngoại hình 18 là chỉ số được sử dụng trong trò chơi nhập vai trên máy tính bảng (TTRPG) Call of Cthulhu. Về cơ bản, APP cho biết một nhân vật nào đó đẹp hay xấu trong trò chơi. Ví dụ: APP3 rất tệ, APP15 đến 17 có ngoại hình có thể so sánh với các ngôi sao và siêu mẫu hấp dẫn, còn APP18 thì hoàn hảo nhất có thể về mặt con người. APP20 biểu thị vẻ đẹp của thế giới khác mà con người không thể đạt được.
Cô Nia đến từ Nyaatoflix, được dự định là một tác phẩm nhại lại Netflix pha trộn với các ký tự đầu tiên trong cách viết tiếng Nhật của Nyarlathotep, một trong những Vị thần bên ngoài trong thần thoại của HP Lovecraft. Hiro cảm thấy cô ấy tỏa ra một cảm giác nguy hiểm chính vì sự liên tưởng này. Chết tiệt, cô ấy có thể chính là Nyar-chan. Các bạn có để ý thấy Nia và Nyar thân nhau thế nào không? XD