Cuối cùng, người ta quyết định rằng buổi tiếp kiến hoàng đế của chúng tôi sẽ được tổ chức sau lễ trao giải. Chúng tôi sẽ được gọi đến với lý do Bệ hạ muốn trao đổi vài lời với người lính đánh thuê đã có thể nhận được Sao vàng mà đã lâu không được trao.
Đặc biệt hơn, buổi tiếp kiến sẽ được tổ chức trong 4 ngày, ngay sau lễ trao giải. Sau đó, chúng tôi quyết định thử quần áo sẽ mặc trong buổi lễ cũng như học các phép xã giao từ Mei.
“Hiro-sama, trông anh ngầu quá!”
“Tôi đoán là anh ấy trông khá tử tế.”
“Ồ, cảm ơn các cô.”
Mimi và Elma khen ngợi vẻ ngoài của tôi khi tôi mặc bộ quần áo Chris mua cho tôi trên Sierra III cũng như hai thanh kiếm cao cấp và khẩu súng laser cá nhân của tôi. Chà, mặc dù chúng được cho là quần áo phù hợp với quý tộc, nhưng chúng cũng tạo ấn tượng về một bộ quân phục trang trọng. Có lẽ đó là do ảnh hưởng của những quý tộc thuộc phe Rút Kiếm. Tôi đoán họ muốn quần áo không cản trở nhiều đến chuyển động của họ.
“Hai người cũng khá xinh đẹp.”
“Ehehe, cảm ơn bạn rất nhiều.”
“Đó là vì những chiếc váy cũng rất tuyệt vời.”
Mimi mặc chiếc váy trắng gọn gàng và thanh lịch còn Elma thì mặc chiếc váy màu xanh nhạt sành điệu mà hai người họ mua hôm nọ. Cả hai người đều đeo trang sức và phụ kiện tối giản, không có vẻ quá lòe loẹt nhưng vẻ ngoài của họ vẫn có thể so sánh với những công chúa quý phái.
“……Người đàn ông. Nghĩ rằng một trong số các bạn là một công chúa hoàng gia thực sự và người kia là con gái của một tử tước.
“À- ……Un, đúng vậy, tôi đoán vậy?”
“Tôi chỉ muốn sống cuộc sống bình thường thôi.”
Có vẻ như mối quan hệ ruột thịt của cô ấy đã trở thành một chủ đề cấm kỵ đối với Mimi. Chà, tôi không biết chính xác cô ấy cảm thấy thế nào, nhưng…… Cô ấy vừa phát hiện ra rằng người bà mà cô ấy chưa từng gặp thực sự là một thành viên của gia đình hoàng gia, và bà ấy cũng mang trong mình dòng máu quý tộc. Vì mọi chuyện quá đột ngột nên không có gì ngạc nhiên khi cô ấy vẫn còn bối rối và bối rối.
Trong Đế chế Graccan, hoàng gia được tôn kính ở mức độ rất lớn. Đối với nhiều thường dân đế quốc, thay vì sợ hãi họ như những quý tộc đế quốc bình thường, hoặc cảm thấy thấp kém vì sự khác biệt về tầng lớp xã hội, họ lại cảm thấy có điều gì đó gần như tôn trọng và tôn thờ tối đa đối với hoàng gia.
Một phần vì quá choáng ngợp trước viễn cảnh đó, Mimi quyết định tiếp tục sống như một thường dân bình thường và làm người điều hành tàu của tôi mà không thừa nhận mối quan hệ của mình với hoàng gia. Tôi thực sự vui mừng vì cô ấy đã quyết định ở lại với tôi.
“Có vẻ như mọi người đã có thể mặc quần áo của mình một cách hoàn hảo rồi đấy.”
“Ừ, trông chúng chắc chắn rất gọn gàng. Trông cậu ngầu lắm đấy, Boss.”
“Un, tất cả đều hợp với cậu. Thật tuyệt vời. Mimi-san và Elma-san cũng trông rất xinh đẹp.”
Mei, Tina và Whisker đều khen ngợi khi thấy chúng tôi mặc bộ đồ trang trọng.
“Hai người thực sự không tham dự buổi lễ à, Tina, Whisker?”
“Ừm, dù sao thì chúng ta cũng chỉ là thường dân thôi, Boss. Chúng ta không thể tham dự buổi lễ và bữa tiệc toàn những quý tộc và hoàng gia cấp cao đó được.”
“Chúng tôi không có trang phục chính thức để mặc và chúng tôi cũng không phải là thành viên phi hành đoàn chính thức.”
“Tôi chỉ có thể mua cho cậu vài bộ quần áo thôi, cậu biết đấy. Chúng thực sự không đắt đến thế đâu.”
“Tôi không biết vài nghìn Enels có rẻ không, nhưng có vẻ như nó không ổn đâu, Sếp.”
Tina nở nụ cười cay đắng và xua tay từ chối.
“Là vậy sao? Còn bạn thì sao, Mei?”
“Dù sao thì tôi cũng là một người giúp việc mà.”
“Tôi hiểu rồi……”
“……Tôi chắc chắn sẽ tuân theo nếu ngài ra lệnh cho tôi tham dự, thưa Chủ nhân.”
Khi thấy vẻ mặt thất vọng của tôi, Mei tuyên bố như vậy sau khi suy nghĩ một lúc. Fufu, dù sao thì tôi cũng đã dành khá nhiều thời gian cùng với Mei rồi. Tôi đã biết một số thủ thuật để dụ dỗ cô ấy làm theo ý thích của tôi.
“Được rồi mọi người, chúng ta bắt đầu bài học thôi.”
“Hiểu.”
“Đúng.”
“Được rồi.”
Và vì vậy, chúng tôi đã học được bài học về cách ứng xử trong lễ trao giải từ Mei-
“Có vẻ như không có vấn đề gì với bạn cả, Elma-sama.”
“Tuy nhiên, tôi hơi khó chịu vì đã lâu rồi.”
Elma đã nhận được sự đồng ý từ Mei trong lần thử đầu tiên.
“Kuh…… Đúng như mong đợi từ một quý cô thực sự.”
“Dù sao thì Elma-sama luôn cư xử rất tốt mà.”
Đúng như dự đoán, Mimi và tôi cần được đào tạo thêm.
“Tôi có thể để lại bài học của Mimi-sama cho bạn được không, Elma-sama? Tôi sẽ tập trung vào Chủ nhân.”
“Nn, được rồi. Nhưng tại sao tất cả những rắc rối mặc dù? Có chút đáng nghi.”
“Đó là để chúng tôi có thể hướng dẫn họ chặt chẽ hơn.”
“Hừm. Được rồi. Vậy thì hãy đến đây đi, Mimi.”
“Đúng.”
Mimi và Elma bắt đầu bài học cách đó một quãng, và Mei cũng bắt đầu hướng dẫn tôi. Những bài học của Mei về cơ bản là nhẹ nhàng nhưng cũng rất kỹ lưỡng và nghiêm khắc…… Mei thực sự khá nghiêm khắc khi nói đến những chuyện như thế này nhỉ.
Tôi không chỉ nhận được những bài học về cách cư xử và ứng xử mà còn cả những bài học về cách vung kiếm và chiến đấu bằng kiếm trong trang phục trang trọng dành cho quý tộc. Và thế là ngày trao giải cuối cùng cũng đã đến. Bốn người chúng tôi – nghĩa là tôi, Mimi, Elma và Mei – lên tàu Krishna và xuống thủ đô dưới sự dẫn đầu của các tàu quân sự của đế quốc. Hai chị em thợ máy ở lại chăm sóc Black Lotus.
“Nhưng anh bạn ạ, sau khi nhìn gần như thế này, thủ đô chắc chắn có gì đó.”
Cảnh tượng toàn bộ hành tinh được bao phủ hoàn toàn bởi các công trình nhân tạo thật đáng kinh ngạc. Vị trí của các tòa nhà dường như tuân theo một số quy tắc. Khi nhìn từ bên ngoài bầu khí quyển, bề mặt của thủ đô dường như bao gồm các họa tiết hình học đồng nhất.
“Thật là tuyệt vời…… Tôi thậm chí không thể tưởng tượng được làm thế nào họ có thể biến một hành tinh thành thứ như thế này.”
“Từ những gì tôi nghe được, có vẻ như là nhờ vào công nghệ kiểm soát môi trường và trọng lực rất tiên tiến, nhưng tôi cũng không chắc lắm về các chi tiết. Tôi nghĩ tổng dân số thủ đô là khoảng 25 tỷ nếu tôi nhớ không lầm.”
“Đúng. Dân số sẽ sớm đạt gần 25,7 tỷ người.”
“Anh bạn, nhiều lắm đấy. Bạn nói rằng bạn sản xuất một phần thực phẩm của mình từ các cơ sở cấp dưới, phải không?
“Chuẩn rồi. Các nhà máy sản xuất thực phẩm ở đây lớn hơn và tiên tiến hơn nhiều so với những nhà máy chúng tôi thấy trong hệ thống Alein ”.
Khi chúng tôi tiếp tục trò chuyện, một công trình kiến trúc to lớn, trang nghiêm hiện lên trên màn hình chính của buồng lái.
“Vậy ra đó là lâu đài hoàng gia à…… Trời ạ, nó to thật đấy.”
Nó giống như một ngọn núi. Không, nó giống cả một dãy núi hơn. Tất nhiên, lớn hơn không phải lúc nào cũng tốt hơn, nhưng với kích thước hùng vĩ đó, ngay từ cái nhìn đầu tiên, người ta có thể biết ngay đó là cung điện hoàng gia.
“Toàn bộ công trình được coi là cung điện hoàng gia, nhưng trên thực tế, chỉ một phần nhỏ trong đó thực sự được sử dụng làm không gian sống. Các cơ sở bên trong được sử dụng bởi nhiều cơ quan chính phủ và quân đội.”
“Tôi hiểu rồi.”
Con tàu đế quốc dẫn đầu dẫn chúng tôi đến cơ sở quân sự nằm gần trung tâm cung điện hoàng gia, nơi có bến tàu dành cho các phi thuyền hạng nhỏ.
Nhân tiện, Krishna hiện vẫn đang được trang bị vũ khí, nhưng tất cả hệ thống vũ khí đều đã bị quân đội đế quốc khóa và việc điều khiển điều hướng cũng do họ xử lý, nên nó giống như việc chúng tôi được kéo đến đích hơn.
Đúng như dự đoán, các biện pháp an ninh được thực hiện trong lâu đài hoàng gia nơi hoàng đế và những người còn lại trong hoàng gia cư trú khá nghiêm ngặt. Theo Mei, khóa hệ thống được thực hiện thông qua sự hợp tác của nhiều AI độc lập hợp tác với quân đội, nên ngay cả với khả năng của cô, việc thoát khỏi khóa là gần như không thể.
Chà, dù sao thì đây cũng là trái tim của Đế chế Graccan. Tôi không có gan tùy tiện bắn ra pháo laser cỡ lớn hay ngư lôi chống hạm ở đây nên họ không phải lo lắng gì cả. Tôi sẽ nói không với việc bị xóa sổ khỏi thiên hà bởi toàn bộ sức mạnh của đế chế.
“Có vẻ như chúng ta đã hạ cánh.”
Krishna hạ cánh an toàn xuống bến tàu vũ trụ hạng nhỏ trong cung điện hoàng gia. Ngày nay, chức năng tự động kết nối cũng đã thực hiện công việc của mình một cách hiệu quả.
“Mọi người hãy cố gắng hết sức nhé……!”
“Tuy nhiên, hãy cố gắng đừng quá phấn khích nhé.”
Mimi siết chặt cả hai nắm tay trước mặt trong tư thế can đảm thường ngày của cô ấy và Elma cảnh báo cô ấy trong khi nở một nụ cười gượng gạo. Mimi lẽ ra phải phấn chấn lên ngay bây giờ để cô ấy không quá bối rối khi bị biến thành trung tâm của sự chú ý sau buổi lễ.
“Có vẻ như bộ quần áo phù hợp có thể biến ngay cả những gã thô lỗ nhất thành những quý ông đứng đắn nhỉ… Ehem. Xin thứ lỗi cho tôi vì điều đó.”
“Cái gì? Nếu bạn có điều gì muốn nói thì đừng ngần ngại mà cứ nói đi.”
Thiếu tá Serena, người bước xuống con tàu dẫn đầu của hoàng gia dẫn Krishna đến cung điện hoàng gia, đã đưa ra một nhận xét thô lỗ ngay khi cô ấy nhìn thấy tôi. Thiếu tá Serena vẫn mặc bộ quân phục lịch sự như thường lệ.
“Thiếu tá, sắp đến giờ rồi.”
“Phải. Chúng ta hãy khởi hành sau đó. Rốt cuộc, nhân vật chính của lễ trao giải này sẽ đến muộn thật đáng tiếc. Và nó cũng sẽ phản ánh không tốt về những hướng dẫn viên của chúng tôi.”
Thiếu tá Serena gật đầu sau lời cảnh báo của Trung úy Robbitson và bắt đầu dẫn đường cho chúng tôi. Tôi theo ngay sau cô ấy, Mimi và Elma theo sau tôi. Mei đi ở phía sau đám rước.
“Tôi chắc chắn bạn đã biết, nhưng hãy chú ý đến tư thế và cách cư xử của bạn ngay cả khi đi bộ.”
“Tuyệt.”
“Đúng.”
Sau khi Elma thì thầm cảnh báo, tôi thẳng lưng và bước đi với phong thái được cho là thanh lịch và trang nghiêm. Tôi không thể nhìn thấy tư thế của họ vì họ ở phía sau tôi, nhưng tôi chắc chắn rằng Mimi và Elma cũng đang bước đi một cách tao nhã. Và tôi không phải lo lắng về Mei.
Chúng tôi rời bến tàu và đi vào trong hoàng cung. Chúng tôi tìm thấy một sân ga lên máy bay bên trong. Những loại nền tảng nội trú? Đó là một nền tảng cho thứ dường như là một đoàn tàu động cơ tuyến tính cỡ nhỏ. Nó có lẽ tương tự như những thứ được sử dụng trong mạng lưới phân phối hàng hóa của thuộc địa.
“Chúng ta thực sự cần cưỡi thứ gì đó như thế này vào bên trong à?”
“Dù sao thì cung điện hoàng gia cũng khá rộng lớn. Nếu chúng ta đi bộ hết chặng đường, mặt trời sẽ lặn trước khi chúng ta đến địa điểm.”
“Tôi hiểu rồi.”
Ngay khi chúng tôi lên toa tàu cùng Thiếu tá Serena, nó bắt đầu chuyển động. Nó đang di chuyển với tốc độ khủng khiếp, nhưng chúng tôi hầu như không cảm thấy bất kỳ G nào do gia tốc. Nó phải được trang bị một mô-đun điều khiển quán tính giống như mô-đun được lắp trên Krishna.
“Uu…… Giờ tôi bắt đầu lo lắng rồi đây.”
“Sau này cậu có thể theo sau chúng tôi, Mimi. Không phải là tôi đã tự mình chuẩn bị bài phát biểu nào đó đâu.”
Tại buổi lễ, cấp trên của quân đội hoàng gia sẽ phát biểu và báo cáo về tình hình cũng như kết quả của chiến dịch pha lê, nhưng tất cả những gì chúng tôi phải làm là ngồi im và lắng nghe. Sau đó, lễ trao giải sẽ bắt đầu một cách nghiêm túc và chúng tôi sẽ phải tiến lên phía trước sau khi tên của mình được xướng lên.
Thực ra tôi là người duy nhất nhận được giải thưởng, nhưng theo thông lệ thì những người còn lại trong đoàn cũng tham gia cùng tôi.
“Nhưng tôi hơi sợ khi nghĩ về những gì có thể xảy ra sau chuyện này.”
“Không có gì lạ khi bạn cảm thấy như vậy. Sau này sẽ không ai có thể hành động vì làm như vậy sẽ bị coi là một sự ô nhục lớn.”
“Tôi đoán là bây giờ. Hôm nay thì có thể ổn vì về cơ bản chúng ta được chính hoàng đế mời, nhưng tôi không chắc chuyện gì sẽ xảy ra vào ngày mai.”
“Họ sẽ khá bận rộn trong những ngày tới, nên tôi nghĩ ngay từ đầu họ sẽ không có thời gian để làm phiền các bạn đâu.”
“……Tôi chắc chắn hy vọng vậy.”
“Cái-Anh cắt cái đó đi được không!”
“Hiro-sama……”
Môi Elma giật giật khi nghe thấy lời lẩm bẩm bi quan của tôi và Mimi mỉm cười cay đắng. Oh C’mon. Đó là chúng tôi, bạn biết không? Các bạn thực sự nghĩ mọi chuyện sẽ yên bình khi có chúng tôi tham gia à? Không, không có cơ hội, tôi nói! Tôi gần như hoàn toàn bị thuyết phục rằng một quý tộc kỳ lạ nào đó hoặc thứ gì đó sẽ cố gắng làm phiền Mimi. Điều này dựa trên kinh nghiệm trước đó!
“Tôi biết cậu có xu hướng thu hút rắc rối, nhưng lần này…… Ugh. Thực sự là có thể nhỉ. Dựa trên tất cả những sự cố trước đây liên quan đến bạn, khả năng xảy ra là khá cao.”
Thiếu tá Serena nhìn tôi đầy trách móc. Vì lý do nào đó, Thiếu tá Serena cũng liên tục dính vào những chuyện rắc rối cùng với chúng tôi…… Có sự cố phi thuyền bỏ trốn của Elma, trận chiến với Liên bang Vereverem, cuộc tấn công vào Sierra III, trận chiến với hạm đội lừa đảo đó và chiến dịch pha lê mới nhất. Tất cả những điều đó đều liên quan đến chúng tôi theo một cách nào đó, và gần một nửa thời gian, chúng tôi thực sự đã lôi kéo cô ấy vào các vụ việc. Nhưng tôi sẽ không xin lỗi, được chứ. Tôi thực sự sẽ không.
“Xin hãy cố gắng đừng hành động hấp tấp dù chỉ một lần. Điều đó có hiểu không?”
“Vâng thưa ba. Tôi sẽ cố gắng hết sức trong khả năng của mình.”
Tôi chào cô ấy một cách dứt khoát, nhưng ánh mắt của Thiếu tá Serena vẫn khá lạnh lùng.