Giờ ăn trưa.
Như thường lệ, tôi đi lại trong khu chợ Humite.
Ba tuần đã trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu cuộc sống học viện.
Trong khi Charlotte và Hais đi lấy đồ ăn cho chúng tôi, Harman bước tới chiếc ghế tôi đang ngồi.
Ngài ấy lên tiếng trước.”…Các pháp sư chiêu hồn gần đây hoạt động khá tích cực, thưa ngài.”
Anh ấy ngồi ở một chỗ trống cạnh chỗ tôi. Không biết anh ấy mua nước ép trái cây từ đâu, nhưng dù sao anh ấy cũng đưa cho tôi nên tôi cám ơn và nhận lấy.
Sau khi uống một ngụm nước trái cây, tôi trả lời. “Ừ, tôi nghe thấy rồi. Chúng thậm chí còn không phải gián, nhưng sau khi chúng ta xử lý được một con, hai con khác bất ngờ xuất hiện.”
Gần đây tôi đã phát hiện ra bọn khốn đó mỗi đêm. Đặc biệt hơn nữa là ở vùng ngoại ô Humite – họ đang tụ tập với số lượng lớn ở đó.
Tôi đảm bảo tóm gọn những tên khốn đó ngay khi phát hiện ra và thẩm vấn chúng một cách kỹ lưỡng, nhưng kết quả cuối cùng chẳng có gì nhiều để viết về nhà.
“Nghiêm túc mà nói, ngay từ đầu đã không có nhiều Necromancer trên thế giới như vậy, vậy họ gửi nhiều như thế này có ổn không?” Tôi hỏi Harman.
“Tôi chắc chắn rằng họ coi đó là việc loại bỏ những người có tuổi thọ còn lại rất ít, thưa điện hạ. Kể cả khi đó, chỉ những người có bộ kỹ năng dưới mức trung bình thôi.”
Ồ, vậy thì họ chỉ đơn giản là đang loại bỏ những thứ được cho là không đáng tái chế thôi sao?
Nhờ đó mà lúc này tôi cũng chẳng đi đến đâu cả, bạn biết không?
Một tiếng rên rỉ tự động thoát ra khỏi môi tôi. “Nếu họ kiên trì đến mức này thì điều đó chỉ có nghĩa là ‘Kế hoạch hỗn loạn’ này vẫn đang tiến triển… Còn sứ giả của Aslan thì sao?”
“Anh ấy vẫn đang trên đường tới, thưa ngài.”
“Và họ vẫn phủ nhận mọi thứ?”
“Đúng. Đó có lẽ là phương pháp duy nhất mà họ có lúc này, thưa điện hạ. Họ thực sự mong muốn tránh xảy ra chiến tranh trong lãnh thổ của Aslan. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là họ tự tin phá vỡ bức tường biên giới và đối đầu với Thiên quân.”
Black Order vẫn chưa từ bỏ… ‘thứ gì đó’.
Và rồi, phái viên của Aslan đã không hoãn hành trình đến thăm đế quốc.
Họ thực sự có ý định gây chiến?
Nhưng làm thế nào mà họ lên kế hoạch tấn công khu vực biên giới được bảo vệ bởi một bức tường biên giới khổng lồ, Thiên quân và thậm chí cả Huân chương Thập tự vàng?
Hoặc… có lẽ họ thực sự không liên quan đến Black Order?
Trong khi tôi đang suy nghĩ sâu sắc về những vấn đề trước mắt…
“Ồ! Ngài không phải là Hoàng tử thứ bảy sao?”
Đầu của Harman và của tôi cùng hướng về phía giọng nói. Một phụ nữ quý tộc khá xinh đẹp ở độ tuổi khoảng đầu đến giữa ba mươi đang đứng đó.
Harman choáng váng đến mức suýt phun ra nước trái cây trong miệng. Để đáp lại sự trang nhã đã được thiết lập, anh ta vội vàng đứng dậy, đặt tay lên ngực và cúi đầu chào người phụ nữ. “N-người hầu khiêm tốn này chào đón Thái tử phi, Quý cô Rose.”
Thái tử phi?
Tôi sửng sốt và nhanh chóng kích hoạt [Mắt tâm trí] để nhìn kỹ nữ quý tộc.
[Tên: Rose Darina.
Tuổi: 45
Đặc tính: Thể chất yếu đuối, đầu óc yếu đuối, bối rối và hỗn loạn, bị ám ảnh đến mức điên loạn.
+ Ta nhất định sẽ phong con trai ta làm Thánh Hoàng tiếp theo! Ôi, Thái tử yêu dấu của tôi! Anh yêu em nhiều lắm!] 𝓁𝘪𝘣𝘳ℯ𝒶𝘥.𝘤𝑜𝓂
Sau khi kiểm tra tên cô ấy thông qua [Mắt tâm trí], tôi thậm chí còn sửng sốt hơn trước. Theo thông tin mà Harman cung cấp cho tôi trước đây, cô ấy là vợ thứ hai của Thái tử Hoàng gia mất tích.
Hoa hồng Darina.
Ồ, và cô ấy cũng là mẹ của Hoàng tử thứ ba Ruppel.
Tôi thực hiện một lời chào nhỏ đơn giản.
Cô ấy đáp lại bằng đôi mắt tươi cười và từ từ tiến lại gần chúng tôi. “Điều gì đưa ngài tới thành phố xinh đẹp này, thưa ngài?”
Mặc dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng cách cô ấy nhìn tôi không phải là điều mà bạn có thể gọi là tốt đẹp. Có vẻ như cô ấy cũng ghét tôi như Ruppel.
Tôi mỉm cười đáp lại và thản nhiên. “Tôi bắt đầu theo học tại học viện nhờ sự giới thiệu của anh trai Ruppel.”
Vì chính xác thì tôi không thể bước ra và nói rằng tôi đến để tra tấn các Necromancer và đánh cắp kỹ thuật của họ, tôi quyết định nghĩ ra một lý do khác.
Rose hơi cau mày. “Ruppel của tôi đã làm thế à?”
‘Ruppel của tôi’, cô nói. Có vẻ như cô ấy thực sự quan tâm đến con trai mình.
“Không ngờ Nhị hoàng tử, con trai ta, lại không đề cập chuyện đó với mẹ nó. Phải nói là thật đau buồn biết bao.”
“… Nhị hoàng tử?”
Tôi nghiêng đầu có chút bối rối.
Cô ấy thậm chí đang nói về ai?
Giờ nghĩ lại, trong số tất cả anh chị em Hoàng gia của tôi, Harman thực sự đã không kể cho tôi nhiều về những người liên quan đến Rose cho đến tận bây giờ vì lý do nào đó.
Tôi thì thầm vào tai Harman, “Này, Harman. Nhị hoàng tử này là ai?”
Trên mặt hắn đột nhiên toát ra một giọt mồ hôi lạnh. “Đ-đó là…”
“Mẹ!”
Đúng lúc đó, một chiếc xe ngựa đột ngột dừng lại trên đường trước mặt chúng tôi. Người bước ra khỏi xe hóa ra không ai khác chính là Ruppel Olfolse.
Anh ta trông rõ ràng choáng váng khi tìm thấy Rose ở đây và nhanh chóng lao thẳng về phía vị trí của chúng tôi. Một nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt cô khi cô nhìn chằm chằm vào con trai mình, và khi cậu đến đủ gần, cô chân thành ôm lấy cậu.
“A, a, Ruppel con yêu quý của ta! Mẹ của bạn đã đến gặp bạn. Sao con có thể đáng yêu thế này, con trai của ta? Nếu cha ngươi, Thái tử, thấy ngươi trưởng thành tốt đẹp như thế nào, ông ấy sẽ rất hài lòng!”
“K-không, vấn đề là… mẹ…”
Trong khi lắp bắp, Ruppel đưa mắt nhìn xung quanh và biểu cảm của anh ấy đanh lại ngay lập tức sau khi nhìn thấy tôi.
Ừm, bây giờ chắc hẳn anh ấy đang cảm thấy khá xấu hổ. Dù sao thì anh ta cũng là một chàng trai trẻ đã đến tuổi trưởng thành nhưng hiện tại đang được mẹ ôm và nịnh nọt ở nơi công cộng.
Đây có phải là lý do tại sao? Bạn biết không, tại sao hồi hoàng cung anh ấy lại bị coi là con của mẹ?
“Con trai của ta, con ăn ngon chưa?”
“Mẹ-mẹ ơi, xin hãy nghĩ đến phẩm giá của…”
“Hôm nay mẹ cậu đã đích thân nấu bữa ăn cho cậu.”
Thật là một cảnh tượng tuyệt vời giữa một người mẹ và đứa con trai của mình.
Ý tôi là, thật khó để thấy bất kỳ sự kết hợp mẹ con nào khác quan tâm đến nhau đến mức độ này trong Hoàng gia.
Ngay khi tôi bắt đầu tặc lưỡi vì cảm giác cay đắng này…
“À, à, Ruppel thân yêu của tôi, Nhị hoàng tử! Con phải xử lý tốt chuyện sắp tới nhé con. Hãy nói chuyện tốt với sứ giả của Aslan. Bạn hiểu phải không? Ruppel thân mến của tôi! Con trai đầu lòng yêu quý của tôi!”
Tôi cứng người ngay tại chỗ và liên tục đưa mắt nhìn Ruppel và Rose.
Này, chờ đã. Cô ấy thậm chí đang nói về cái gì vậy? Không phải Đệ Tam, mà là Nhị Hoàng Tử?
“Ý cô ấy là gì?” Tôi đặt câu hỏi với Harman gần như theo phản xạ. “Nhị hoàng tử? Không phải thứ ba?”
Ruppel nghiến răng trừng mắt nhìn Harman.
Người sau vội vàng thì thầm vào tai tôi: “Tôi sẽ giải thích sau, thưa điện hạ.”
…Có tình huống nào khác xảy ra ở đây không?
“Mẹ-mẹ, xin hãy lên xe ngựa trong lúc này. Tôi sẽ gặp rắc rối lớn nếu bạn chọn đi dạo một mình, bạn biết đấy. Lỡ như cậu bị lạc như lần trước và…”
“Ta hiểu, con của ta.”
Rose gật đầu, nhưng trước khi leo lên xe ngựa, cô ấy đã ném cho tôi một cái nhìn khá khó chịu trước tiên.
Trong lúc đó, Ruppel lấy ra một ‘vật phẩm’ từ trong xe ngựa. “Đó là thứ cậu đã yêu cầu tôi.”
Sau đó anh ta ném món đồ được đề cập – một cuốn sách.
Tôi bắt lấy nó và xem xét. Nó được bọc chặt trong một tấm vải. Chắc hẳn dây xích thép đã buộc chặt nó lại vì tôi cũng có thể cảm nhận được kết cấu cứng đặc biệt bên dưới lớp vải.
Có vẻ như thứ tôi đang cầm lúc này chính là ‘thứ’ mà chúng ta đã nói đến lần trước, cuốn ma đạo thư được sử dụng bởi Necromancer King Amon.
Tuy nhiên, tôi đã quên ăn mừng việc mua lại này và chỉ nhìn chằm chằm vào Ruppel. “Anh ơi, chuyện gì đã xảy ra vậy…”
“Bạn không cần phải biết.”
Đó là câu trả lời cộc lốc của Ruppel khi anh biến mất trong xe ngựa. Chiếc xe khởi hành và nhanh chóng vượt ra khỏi tầm nhìn của tôi.
Tôi chỉ có thể cau mày một chút khi nhìn chằm chằm vào phía sau xe ngựa. “…Harman, chuyện gì đang xảy ra ở đây thế?”
Anh phát ra một tiếng rên rỉ có thể nghe được.
Anh ta có thể là phó đội trưởng của Quân đoàn Paladin, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta có thể thoải mái thảo luận các vấn đề của Hoàng gia.
“Bạn vẫn sẽ không vâng lời ngay cả khi tôi ra lệnh cho bạn với tư cách là Điều tra viên Dị giáo? Tam hoàng tử sao có thể trở thành đệ nhị được?”
Tôi trừng mắt nhìn thẳng vào mặt Harman.
Mồ hôi lạnh càng bắt đầu chảy xuống mặt anh. Cuối cùng anh ta ngồi phịch xuống băng ghế trước khi mở miệng.
“…Vấn đề này là điều mà ngay cả các quý tộc của Triều đình cũng tránh thảo luận, thưa hoàng thượng.” Mặc dù anh ấy xoa bóp thái dương trong khi nhìn tôi, anh ấy vẫn tiếp tục bất chấp. “Nếu ngài ra lệnh cho tôi trả lời thì tôi buộc phải làm vậy, nhưng tôi vẫn cầu xin ngài đừng nói điều này với bất kỳ ai. Vui lòng.”
“Dù sao thì tôi cũng không có ai để nói chuyện phiếm.”
Harman lại rên rỉ trước khi bắt đầu câu chuyện của mình.
Hoa hồng Darina.
Cô ấy dường như rất yêu Thái tử Hoàng gia và sinh con cho anh ấy sau khi trở thành vợ thứ hai của anh ấy.
Đứa trẻ đó là Hoàng tử thứ hai. Nhưng ngay cả trước khi em bé được tận hưởng ánh sáng bên ngoài, dây rốn đã quấn quanh cổ họng và cuối cùng em bé chết trong bụng mẹ.
“Gì?!”
“…Đó là một thảm kịch khủng khiếp, thưa ngài. Bất chấp sự hiện diện của nhiều Linh mục bên cạnh cô ấy, họ không thể khiến đứa bé đã chết sống lại.”
Rose bị sốc trước những gì đã xảy ra.
Lúc đó cô cũng đã chọn được những cái tên tiềm năng cho con mình. Nếu là con trai thì Ruppel, còn nếu là con gái thì là Lucy.
Tuy nhiên, đứa con của cô đã chết lưu. Rose cuối cùng rơi vào tình trạng sốc và đau khổ rên rỉ trong khi ôm lấy đứa bé.
Thái tử cũng cảm thấy đau lòng và đã phong tước hiệu ‘Nhị hoàng tử’ cho đứa bé trước khi tổ chức tang lễ đàng hoàng cho nó.
Nhưng dù vậy, Rose vẫn không thể thoát khỏi nỗi buồn. Cô trải qua mỗi ngày thức dậy trong nước mắt. Thái tử rõ ràng đã ở bên cạnh cô và cố gắng xoa dịu cô bằng cách nào đó, nhưng cô không có dấu hiệu khá hơn.