Cuộc sống ở học viện là một chuỗi sự nhàm chán liên tục.
Từ việc nghiên cứu kiến thức phép thuật quá dễ hoặc là những thứ tôi đã biết, cho đến những trận đấu thậm chí còn không bằng những gì tôi đã có với Hilda. Và cuối cùng, những chủ đề sẽ không giúp ích gì cho sự sống còn của bất kỳ ai, chẳng hạn như lịch sử lục địa và các nghiên cứu liên quan đến nhiều gia đình quý tộc khác nhau…
Chỉ cần dành một ngày để làm những việc đó thì tôi sẽ chán chết, vậy mà tôi phải dành cả tháng để sống cuộc đời này?
Điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được.
“Tôi cũng có thể cứ đi đi.”
Đúng vậy, sẽ tốt hơn nhiều nếu tôi dành toàn bộ thời gian mắc kẹt trong thư viện.
Vì vậy… tôi đã làm như vậy và bỏ học tất cả các buổi học của mình.
Tôi dành cả buổi sáng trong thư viện của học viện rồi đến căng tin để ăn trưa – đó là lúc tôi gặp Charlotte.
Nhưng sau khi nhìn vào tình trạng hiện tại của cô ấy, tôi đành phải hỏi cô ấy. “Có chuyện gì xảy ra với cậu à?”
Toàn thân cô đầy vết thương. Bởi vì có rất nhiều băng quấn quanh người cô ấy nên tôi gần như không nhận ra cô ấy ngay được.
Cái quái gì vậy? Làm sao mà đứa trẻ này lại bị thương nặng thế này?
Đợi đã, chẳng lẽ những người ở đây đối xử với cô như kẻ bị ruồng bỏ vì cô là thường dân?
Cuối cùng tôi đã nhíu mày ngay cả trước khi nhận ra điều đó.
Ý tôi là, cô ấy là một trong số ít người mà tôi thực sự có thể tin tưởng trên thế giới này. Cô ấy đã giúp đỡ tôi suốt thời gian qua, nên nhìn thấy cô ấy trong tình trạng này khiến tôi cảm thấy thực sự tồi tệ ở đây.
Charlotte sửng sốt nhìn tôi một lúc, nhưng lùi lại một bước như thể cuối cùng cô ấy đã lấy lại được bình tĩnh.
Sau khi đặt khay thức ăn xuống chiếc bàn gần đó, cô ấy khẽ cúi đầu chào. “Đã lâu rồi kể từ sự cố Ronia, Thiếu gia Jerone.”
Thậm chí không có chút dấu hiệu trượt dốc nào, phải không?
Khoảnh khắc cô ấy nghe thấy tên giả của tôi, cô ấy đã thay đổi phản ứng và nhanh chóng khớp với tình huống. Cô ấy có lẽ đã kết nối các dấu chấm từ họ mới của tôi là ‘Ripang’, và rất có thể đã gợi nhớ đến lãnh chúa phong kiến Jenald Ripang từ Ronia.
Bất kể tôi gặp cô ấy khi nào và ở đâu, cô ấy vẫn là một đứa trẻ thông minh.
Đột nhiên, tôi không khỏi cảm thấy có chút cay đắng. Cách cô ấy giữ khoảng cách và chào tôi trong khi cơ thể cô ấy run rẩy một chút mang lại cảm giác rằng có lẽ cô ấy không muốn nhìn thấy tôi ở đây.
Tôi đã can thiệp vào đây một cách không cần thiết phải không?
“Một lần nữa, Charlotte Heraiz gửi lời chào tới Thiếu gia Jerone.”
“…Heraiz?”
Tôi nghiêng đầu trong khi nhìn chằm chằm vào cô ấy.
Cô ấy có họ không?
Và đó cũng là ‘Heraiz’?
Có cảm giác như tôi đã từng nghe cái tên này ở đâu rồi.
Đợi đã, giờ tôi nhớ rồi; Tôi nghe thấy cái tên này khi đang nghiên cứu lịch sử ở hoàng cung.
Đó là một trong những gia tộc quý tộc phục vụ Hoàng gia nhưng đã bị Vua Necromancer xóa sổ cách đây 50 năm.
Đúng vậy, tôi chắc chắn rằng ‘Heraiz’ từng là một trong những lực lượng trung thành được Hoàng gia tuyển dụng, nhưng giờ đã thất lạc theo thời gian.
Quân đội Thiên đường, Quân đoàn Paladin, Huân chương Chữ thập xanh, Chữ thập đỏ thẫm, và sau đó là Chữ thập vàng. Cũng từng có thực thể thứ sáu có thể tự do sử dụng sức mạnh quân sự của mình, khá khác biệt so với phần còn lại.
Và họ đã…
“Thánh-nim?!”
Tôi rùng mình kinh hãi và nhìn về phía sau.
Tiếng khay thức ăn rơi xuống sàn vang lên. Một cậu bé với vóc dáng khá to lớn đứng đó và nhìn tôi với đôi mắt mở to.
Quai hàm anh rớt xuống, sau đó anh vội vàng quỳ xuống. Anh ta phủ phục trên sàn và hét lên, “Người con trai cả thấp kém của gia đình Bá tước Hedron này bày tỏ lòng kính trọng đối với Thánh!”
Một quý tộc lớn của một bá tước đột nhiên quỳ xuống lạy tôi. Hơn hết, anh ấy còn hét đến tận phổi. Việc những trò hề của anh ta sẽ thu hút sự chú ý từ xung quanh là điều không thể tránh khỏi.
Tôi có thể nghe thấy đám đông bắt đầu ồn ào xung quanh chúng tôi.
Cảnh tượng con trai cả của một gia đình bá tước quỳ lạy một người con trai khác của một gia đình bá tước chắc chắn là một cảnh tượng đáng nhớ.
Tuy nhiên, tôi đã phải đối mặt với nó.
Tôi muốn dành thời gian của mình ở đây một cách lặng lẽ. Nhưng bây giờ tôi bắt đầu tự hỏi liệu mình có nên từ bỏ mong muốn đó vào thời điểm này hay không.
**
Vì chúng tôi được tự do làm những gì mình muốn trong giờ ăn trưa nên tôi chỉ cần rời khỏi học viện và dùng bữa tại khu chợ cạnh trung tâm thành phố Humite.
Tôi ngồi xuống một chiếc ghế dài và nhai đồ ăn trên tay.
Tuy nhiên, bầu không khí khó xử cứ vây quanh tôi như một miếng kẹo cao su, tất cả là nhờ có hai người ngồi hai bên tôi.
Bên phải tôi là Charlotte, còn bên trái là Heis.
Cả hai người họ hiện đang nhìn chằm chằm vào đồ ăn mà tôi mua cho họ trong khi đang cứng đơ một cách bất thường.
Cái quái gì… Có lẽ ngay từ đầu tôi không nên trò chuyện với họ nhỉ?
Lẽ ra bạn phải để tâm trí và cơ thể mệt mỏi của mình được nghỉ ngơi trong giờ ăn trưa. Tôi bắt đầu tự hỏi liệu sự hiện diện của tôi có ngăn cản họ làm điều đó và hành động kỳ lạ như thế này không.
“…Dù sao đi nữa. Vết thương của cậu thế nào rồi?”
Tôi hỏi Charlotte trong khi đang nhai chiếc bánh sandwich trông giống như một chiếc burger.
Tôi không thể không tiếp tục nghĩ về họ. Vết thương của cô ấy chắc chắn là kết quả của việc bị vật gì đó cùn đánh trúng.
Sau khi nhìn rõ hơn có bao nhiêu vết sẹo trên người cô ấy, tôi bắt đầu tưởng tượng rằng có lẽ học viện đang quấy rối cô ấy bằng cách nào đó. Vì có rất nhiều đứa trẻ quý tộc hợm hĩnh đang theo học tại nơi này, nên rất có thể chúng sẽ coi Charlotte như con mồi của mình.
Cô nao núng vì ngạc nhiên và bắt đầu chạm vào mặt mình. Nhận ra tình trạng của mình một cách muộn màng, cô cúi đầu xuống và cắn môi dưới. “Những vết thương này là do đấu tập, thưa điện hạ.”
“Đối với những gì bạn đạt được từ các buổi đấu tập, chúng có vẻ hơi quá đáng, bạn có nghĩ vậy không? Cậu sẽ không bị tẩy chay hay gì đó chứ?”
“Đ-điều đó chắc chắn là không thể được!”
Heis đột nhiên chen vào.
Bây giờ tôi có cơ hội nhớ lại, chẳng phải chúng ta đã có cuộc đụng độ ở Ronia sao? Đúng rồi! Lúc đó tôi đã đá vào chân anh ta.
Anh ta đang bận lảm nhảm về việc hành hung một cô hầu gái vô tình là thường dân, phải không?
Tôi hỏi anh ấy. “Bây giờ bạn không phải chịu trách nhiệm về tình trạng hiện tại của cô ấy phải không?”
“Không thể nào đó là sự thật được!”
Heis hoảng hốt và vội vàng lắc đầu.
Ồ, được rồi. Nếu là anh ta, anh ta sẽ không thể làm điều đó với Charlotte. Dù sao hồi đó anh cũng đã phải chịu số phận bị cô bóp nát tay rồi.
Tôi vặn lại anh ta. “Tại sao tôi phải tin bạn? Trước đây không phải anh đã cưỡng hiếp một cô hầu gái sao?”
Heis nhảy dựng lên vì ngạc nhiên và bối rối trả lời, “Đ-đó… đó là lời nói dối.”
“Lời nói dối?”
“Ừ, lúc đó tôi chỉ lừa gạt thôi. Đ-đúng, chuyện như thế đã xảy ra, nhưng tôi không phải là thủ phạm. Tôi… tôi đã cố ngăn các tiền bối lại, nhưng rồi…”
Vì vậy, những gì đã xảy ra là… con cái của một công tước, một hầu tước và những quý tộc khác đã dụ dỗ Heis ra ngoài và họ lên kế hoạch tấn công người giúp việc theo nhóm. Tuy nhiên, thay vào đó anh lại cố gắng ngăn cản họ, điều này khiến anh phải nhận hình thức kỷ luật dành thời gian ở Ronia.
“Và vâng, cuối cùng tôi đã nhận mọi trách nhiệm về vụ việc.”
Những đứa trẻ đến từ các gia đình quý tộc cấp cao hơn rõ ràng sẽ không bị trừng phạt. Và rõ ràng, ngay cả cô hầu gái mà anh cứu cũng cuối cùng đã làm chứng sai sau khi họ mua chuộc cô ấy.
“Được rồi, vậy tại sao cậu lại lừa gạt chuyện đó ở Ronia?”
“…Ai đó đã bảo tôi làm điều đó. Ở đó thật đáng sợ, bạn thấy đấy… A-và đó là nơi kết thúc của những linh mục bị kết án và tham nhũng, phải không? Tôi nghe nói rằng chỉ dựa vào xuất thân là con trai bá tước và hành động như một kẻ điên, tôi mới có thể bị bọn tội phạm thực sự bỏ mặc.”
Điều đó nghe có vẻ giống với cách những kẻ bị kết án yếu đuối sử dụng kỹ năng lừa gạt của mình để tạo ra các nhóm bảo vệ xung quanh họ trong nhà tù.
“Cũng tốt. Thế còn vết thương của Charlotte thì sao?”
“Tôi không chắc chắn về điều đó. Dù tôi đã hỏi nhưng cô ấy vẫn từ chối trả lời.”
Tôi quay lại nhìn Charlotte.
Tuy nhiên, cô vẫn mím chặt môi và không nói gì.
“…Đợi đã, không lẽ Gril là kẻ hay đánh trẻ em phải không?”
Bây giờ đến lượt Charlotte giật mình nhảy dựng lên và lắc đầu khẩn trương. “Không, anh ấy không. Gril là một người cha thực sự chu đáo. Dù hiện tại chúng tôi sống xa nhau nhưng chúng tôi vẫn thường xuyên trao đổi thư từ”.
Gril có quay lại ngôi làng phía bắc không? Tôi không ý kiến.
Tôi nhìn lại cô ấy.
Nhìn cách cô ấy ngậm miệng lại và cúi đầu xuống, tôi có cảm giác rằng cô ấy sẽ không nói gì nữa ngay cả khi tôi hỏi.
Nhưng tiếp tục đào bới cũng không phải là cách cư xử tốt.
Trong khi tôi đang cân nhắc sâu sắc về các lựa chọn của mình ở đây, Charlotte ngẩng đầu lên với vẻ quyết tâm hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy.
“Tôi muốn trở thành một Paladin.” Cô ấy nhìn tôi chằm chằm và tiếp tục nói. “Và tôi mong muốn được phục vụ ngài, thưa ngài.”
Tôi nghe thấy thứ gì đó rơi xuống đất ngay sau đó phát ra từ phía tôi.
Lại là Heis. Anh ấy trông vô cùng sốc vì điều gì đó, và âm thanh phát ra từ việc đồ ăn giống như bánh mì kẹp thịt rơi khỏi tay anh ấy.
Tôi quay lại nhìn Charlotte. Cô ấy phớt lờ Heis như thể anh chàng tội nghiệp đó là không khí hay gì đó.
Tuy nhiên, điều đó cho thấy cô ấy đang nghiêm túc đến thế nào.
“Vậy xin hãy đợi tôi. Tôi, với tư cách là thanh kiếm và lá chắn của bạn…” Charlotte đứng dậy khỏi băng ghế rồi quỳ một gối xuống trong khi cúi đầu thật sâu. “…sẽ ở bên cạnh phục vụ cậu.”
Hành động bất ngờ của cô khiến đám đông trên đường phải lẩm bẩm một mình. Chà, rốt cuộc thì chúng tôi đang ở giữa đường và cô ấy vừa thực hiện lời cam kết của một hiệp sĩ.
Và đừng quên, hành động như vậy hiện đang được thực hiện bởi một cô gái không quá mười bảy tuổi, vì vậy những chuyện như thế này rõ ràng sẽ thu hút sự chú ý.
Tôi phớt lờ mọi ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi và quan sát Charlotte.
Những lời nói của cô đều xuất phát từ trái tim cô.
Một hiệp sĩ.
Không phải ai cũng có thể trở thành một.
Để trở thành một siêu nhân, bạn cần phải sở hữu tư duy và khả năng thể chất giống siêu nhân để săn quái vật, cộng với cấp độ thần tính dễ dàng vượt qua người bình thường.
Ma cà rồng, người sói, nhiều xác sống khác nhau và những sinh vật đáng sợ khác…
Khả năng chiến đấu để săn lùng tất cả những thứ đó rõ ràng là điều cần phải có, và bạn cũng sẽ phải từ bỏ việc trở thành một con người bình thường nếu muốn bước đi trên con đường này.
Charlotte thực sự sở hữu những tài năng thiên tài ở tất cả những điểm tôi vừa đề cập. Nếu cô ấy có thể phát triển bộ kỹ năng của mình hơn nữa, thì từ góc nhìn của Đế quốc Thần quyền, cô ấy sẽ trở thành một trong những nhân vật được ban phước quan trọng nhất trong vùng đất này.
Trong khi nhai chiếc bánh mì kẹp thịt của mình, tôi nhìn chằm chằm vào dáng người đang cúi đầu của cô ấy.