Chương 87: 050. Hoàng tử đang săn lùng ông già Noel -2 (Phần một)

Harman và tôi leo lên xe ngựa sau hai tuần chuẩn bị đã kết thúc. Và vào ngày thứ mười của chuyến đi tới Humite…

Bên trong toa xe phát ra những tiếng kêu lạch cạch do mặt đường không bằng phẳng.

Harman đẩy một tài liệu về phía tôi. “Đó là danh tính mới của ngài, thưa ngài. Với sự giúp đỡ của lãnh chúa phong kiến ​​Jenald, chúng tôi đã có thể cung cấp cho bạn danh tính giả của con trai nuôi của ông ta. Ngoài ra, ở đây. Có vẻ như Luân điện hạ mong muốn ngài có được khoảng thời gian yên tĩnh nhưng thú vị ở nơi chúng ta đến.”

Anh ta đưa ra một tài liệu khác và đưa cho tôi.

“Đây là tài liệu chuyển đến Học viện Humite. Vì bạn có danh tính học sinh nên Black Order sẽ không nghi ngờ bạn ngay lập tức. Trên thực tế, dành chút thời gian làm học sinh trong khi hoàn thành nhiệm vụ của mình có lẽ có thể…”

“Trời ạ, anh trai tôi đã làm điều gì đó không cần thiết phải không? Quên việc trở thành học sinh hay gì đó đi, nó sẽ kết thúc ngay khi tôi phát hiện ra nơi mà những kẻ hôi hám đó đang ẩn náu, bạn biết không?

Tôi tặc lưỡi.

Điều tôi muốn là quyền được tự do truy cập vào thư viện. Ồ, và cả những cuốn sách liên quan đến Thuật chiêu hồn dưới sự quản lý của những người giám sát thư viện. 

Harman mở ô cửa sổ xe ngựa.

Đêm đã khá sâu. Nếu chúng tôi không gắn đèn lồng vào xe ngựa thì gần như không thể nhận ra bất cứ thứ gì ở xung quanh chúng tôi.

Ngay cả trong bóng tối của màn đêm, tôi vẫn có thể nhìn thấy ánh sáng từ một thành phố tỏa ra từ dưới ngọn đồi ở phía xa.

“Tối nay chúng ta sẽ đến đích muộn hơn, thưa hoàng tử. Nhưng bạn có thực sự không cần bất kỳ người hộ tống nào không?

Hiện tại, cỗ xe của chúng tôi không có người hộ tống hay thậm chí là lính canh đơn giản. Tôi nhờ Luân làm để tôi có thể tự do di chuyển trong Humite.

“Không thành vấn đề. Dù sao thì bạn cũng đã biết tôi có khả năng mà.”

Harman biết rõ tôi có thể làm gì. Và anh ấy dường như biết cách giữ bí mật, vì anh ấy chưa tiết lộ điều gì với bất kỳ ai. Tuy nhiên, tôi vẫn hơi bối rối về việc anh ta không báo cáo sự thật với Thánh Hoàng.

“Ngoài ra, sẽ thuận tiện hơn cho tôi khi không có bất kỳ nhân chứng nào xung quanh.”

“Nhưng thưa ngài, sự an toàn của ngài…”

“Vậy để tôi hỏi bạn điều này nhé. Giữa Bá tước ma cà rồng của Ronia và Black Order, bạn nghĩ ai trong hai người mạnh hơn?

“…Ngay cả khi các thành viên của Black Order tấn công hàng loạt, họ cũng không thể để lại vết xước cho Bá tước Ma cà rồng đó.”

“Chà, trong trường hợp đó mọi chuyện đều ổn phải không?”

Trong khi trả lời như vậy, tôi đọc nội dung của tài liệu.

Lần này đích thân hoàng đế đã cung cấp cho tôi những thông tin cần thiết; thông tin liên quan đến các sự cố và tội ác khác nhau mà Black Order phải chịu trách nhiệm. Chẳng hạn như tàn phá làng mạc một cách không thương tiếc, phạm tội giết người và thậm chí bắt cóc trẻ em.

Tuy nhiên, tất cả những sự cố này có thể được coi là quy mô nhỏ ở cấp độ một ‘ngôi làng’.

Họ không có đủ nguồn lực hay tài năng của Ma cà rồng để xâm nhập vào cung điện hoàng gia, họ cũng không có đủ sức mạnh để làm rung chuyển một khu vực như cách lũ lycanthropes đã làm.

Có nghĩa là… chúng chẳng khác gì những miếng khoai tây chiên nhỏ.

Trời ạ, thật sự rất ngạc nhiên khi biết rằng những kẻ lừa đảo tầm thường như vậy lại đang nhắm đến mạng sống của tôi.

Tuy nhiên, chúng sẽ ‘hữu ích’ theo cách riêng của chúng. Họ sở hữu lượng lớn ‘kiến thức ma thuật’; coi tuổi thọ của chính họ phải được coi là tài sản thế chấp, họ thực sự đã liều mạng để nghiên cứu và tinh chỉnh phép thuật của mình. Điều này đương nhiên chỉ ra rằng họ phải sở hữu nhiều sách và vật phẩm có giá trị liên quan đến nghiên cứu của họ.

“Này, Harman.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Vì tôi đang đối phó với những người xấu ở đây nên tôi muốn làm gì thì làm cũng được, phải không?”

Đích thân Thánh Hoàng đã ban cho tôi quyền hạn của một ‘Điều tra viên dị giáo’. Bởi vì đó là mệnh lệnh của hoàng đế, không ai có thể cản trở tôi trừ khi có ba tổng giám mục trở lên đồng ý làm như vậy.

Vì những tên khốn của Black Order là những kẻ hung ác trong trường hợp này, nên việc tôi chọn nướng chúng sống hay băm chúng thành từng mảnh nhỏ hoàn toàn phụ thuộc vào tôi.

“…Thưa ngài. Biểu hiện hiện tại của bạn giống với sự uy nghi của anh ấy quá nhiều.

Harman ngồi đối diện với tôi trong xe ngựa đang tỏ ra chán nản. Tôi nao núng và vội chạm vào môi mình. Từ khi nào mà tôi bắt đầu cười toe toét như thế này nhỉ?

“Không đời nào tôi giống ông nội được.”

“Thực ra, cậu là một bản sao hoàn hảo của sự uy nghi của ngài ấy.”

“…” Tôi mím môi không vui trước khi tiếp tục, “Nhân tiện, đây là cái gì vậy?”

Tôi đẩy về phía trước một trong những tài liệu chứa thông tin.

Harman tiếp nhận, duyệt qua rồi trả lời. “À, đó là Quỷ đỏ.”

Quỷ đỏ?

“Chà, bạn biết câu chuyện đó phải không? Chuyện về Quỷ đỏ đến bắt cóc những đứa trẻ nghịch ngợm.”

“Nó giống như một câu chuyện cổ tích hay gì đó?”

“Quỷ đỏ thực sự tồn tại, thưa ngài. Theo những gì tôi nghe được thì nó có thân hình tròn trịa, râu rậm và mặc quần áo màu đỏ. Trong khi đeo một chiếc túi màu đỏ trên lưng, nó phóng qua các mái nhà.”

“…?”

Đợi đã, đó không phải là mô tả về ông già Noel sao?

Ông già Noel đang bắt cóc trẻ em?

Chẳng phải điều đó nghe có vẻ giống một ý tưởng cho một bộ phim kinh dị sao?

“Chà, thế giới này có thể kỳ lạ quá. Giáng sinh là Halloween và ông già Noel cũng xuất hiện vào giữa mùa xuân.”

“Sự thật là, thứ đó chẳng qua là một linh thú được Black Order sử dụng.”

Theo Harman, sinh vật này được ‘chế tạo’ bằng cách kết hợp tất cả các loại thây ma. Nó cao hơn một bậc so với một con ma cà rồng trong thang tiến hóa và dường như nó thậm chí còn sở hữu một bộ kỹ năng đáng kể.

Harman tiếp tục. “Sinh vật này mạnh đến không ngờ, thưa ngài.”

“Nhưng nếu bạn chiến đấu một chọi một thì sao?”

“Tất nhiên đó sẽ là chiến thắng của tôi.” Harman tự hào ngồi cao hơn trên ghế của mình. “Vấn đề hiện tại là làm thế nào để xác định được vị trí của Quỷ đỏ. Họ thực sự xuất sắc trong việc xóa bỏ sự hiện diện của họ. Ngay cả những Paladin tài giỏi nhất cũng sẽ dễ dàng bỏ lỡ chúng trừ khi những tên khốn đó đứng ngay trước mặt anh ta.”

Đó có phải là lý do tại sao bọn Black Order lại sử dụng Quỷ Đỏ?

Những kẻ tôi sắp đối đầu là Necromancer. Một loại pháp sư phụ nổi tiếng là thương binh tự nhốt mình trong một góc ẩm ướt nào đó của căn phòng ở đâu đó. Không đời nào họ lại sẵn lòng làm bẩn tay mình.

Điều đó có nghĩa là tôi sẽ không thể ngửi được mùi hương của họ?

Tôi tự hỏi. Có lẽ đó cũng là một yêu cầu cao đối với tôi…

Nếu chúng ta đang nói về xác sống, thì chắc chắn, tôi có thể ngửi thấy mùi năng lượng ma quỷ của chúng, nhưng vì chúng tôi đang đối phó với những người sống ở đây nên tôi phải sử dụng [Mắt tâm trí] để xác nhận trạng thái của họ.

Ví dụ, tôi sẽ không phát hiện ra danh tính thực sự của Morgana nếu không có kỹ năng tiện lợi này.

Trong trường hợp đó, tôi có thể cần một loại ‘mồi nhử’ nào đó.

“Mồi nhử, phải không…?”

Đúng vậy, tôi cần thứ gì đó để dụ dỗ những thương binh ẩn náu trong góc tối lộ diện bằng cách nào đó.

Tất cả những đứa trẻ bị bắt cóc cho đến nay đều ở độ tuổi từ 10 đến 16. Nhưng tôi không thể chỉ dùng một đứa trẻ làm mồi nhử ngay cả khi đó là thứ mà bọn khốn Black Order đang tìm cách bắt cóc.

Tôi đột ngột bắt đầu chớp mắt trong khoảnh khắc tiếp theo.

Đợi chút, năm nay tôi bao nhiêu tuổi?

Chẳng phải năm nay tôi đã bước sang tuổi mười sáu sao?

Trong trường hợp đó…

“Anh biết đấy, chỉ trong trường hợp…”

“…?”

“Hãy để tôi hỏi bạn điều này. Bạn nghĩ điều gì sẽ xảy ra nếu một cậu bé mười sáu tuổi đứng một mình mà không có người bảo vệ hay người nào ở gần?”

Harman nhướng mày trước câu hỏi của tôi.

“Là một kẻ bắt cóc, bạn có quan tâm đến điều đó không?”

Tôi bắt đầu cười khúc khích.

**

Xe ngựa của chúng tôi chỉ đến được thành phố Humite vào lúc tối muộn. Nơi này thậm chí còn không có bất kỳ bức tường bao quanh nào để nói đến.

Chúng tôi bước xuống xe và bắt đầu dạo bộ trên các đại lộ của thành phố để có được cảm giác tận hưởng một chuyến đi đơn giản.

Giờ đã muộn, nhưng đường phố bình thường vẫn tràn ngập những bước chân của lữ khách, nhà thám hiểm hoặc cả hai. Chắc hẳn sẽ có rất nhiều ánh sáng rực rỡ đến từ mọi nơi. Tuy nhiên, lúc này, thậm chí không thể nhìn thấy một chút sự hiện diện nào của họ và nó cũng yên tĩnh đến lạ thường.

Trên thực tế, thay vào đó tôi có thể phát hiện ra một số người lính đang tuần tra thường xuyên hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, điều đó cũng có thể hiểu được – vì sự xuất hiện của Quỷ đỏ, mọi người chỉ đơn giản là tránh lang thang trên đường phố vào ban đêm.

Có lẽ do trang phục của Harman nên đám lính tuần tra chỉ trò chuyện với chúng tôi một lát trước khi cho chúng tôi đi qua.

Khi đang đi dọc con phố của thành phố, tôi liếc nhìn một tấm thông báo công cộng lớn được dán trên bức tường gần đó.

[Hãy cẩn thận với Quỷ đỏ! Nếu có chuyện gì xảy ra với con bạn, hãy báo cho quân đồn trú ngay lập tức.]

Kèm theo đó là hình vẽ một “vật” màu đỏ.

Khoảng trống bên cạnh thông báo tràn ngập những câu hỏi nguệch ngoạc hỏi về nơi ở của những đứa trẻ mất tích, cũng như những hình ảnh minh họa về những đứa trẻ trông như thế nào, rất có thể là do chính các bậc cha mẹ tuyệt vọng đặt ở đó.

Tôi có cảm giác như mọi người đang phải chịu đựng nỗi kinh hoàng thực sự khi nhìn chằm chằm vào tất cả những tấm áp phích này.

Lúc này tôi chỉ có thể liếm môi. Vừa cảm thấy tiếc nuối với những gì vừa thấy, tôi rời mắt khỏi những tấm áp phích trẻ em mất tích và hình ảnh Quỷ Đỏ.

Dù nhìn thế nào đi nữa thì thứ đó… vẫn là một ‘Ông già Noel’ chết tiệt. Hãy nhìn thân hình đó, bộ râu đó, thậm chí cả chiếc túi đeo trên lưng, cả chín thước!

Lúc đó, chóp mũi tôi cay cay. Ánh mắt của tôi tự động chuyển sang hướng có mùi hôi thối khó chịu.

Có thứ gì đó chạy ngang qua các mái nhà trong khi tạo ra cái bóng dài dưới ánh trăng lạnh lẽo.

Spread the love
Tip: You can use left, right, A and D keyboard keys to browse between chapters.