Chương 75: 044. Hoàng tử đang đi săn -2 (Phần một)
**
Trước khi đến được mỏ, Hilda và Đức Tổng Giám mục Raphael đã phải dừng ngựa giữa đường.
Bởi vì những người lùn mà họ định giải cứu đang đứng ngay đó. Ngoại trừ việc họ còn đi cùng với một số vị khách không mời mà đến.
Móng vuốt và răng nanh của người sói chỉ cách cổ họng của người lùn vài milimet. Trong khi đó, chân tay họ bị cùm và miệng bị bịt bằng giẻ rách.
Hilda há hốc mồm trước cảnh tượng đó. Cô ít nhiều có thể đoán được mục đích của bọn lycan ở đây.
Đây là một tình huống ‘con tin’.
-Gửi tới Công chúa Hoàng gia cao quý của Đế quốc Thần quyền, Hilda Olfolse, tôi xin gửi lời chào đến cô.
Trong số những người sói đang gầm gừ, một con quái vật nửa người nửa thú cao ít nhất ba mét bước về phía trước. Nó có cái đầu của một con sói trong khi toàn bộ cơ thể được bao phủ bởi bộ lông màu đen. Nó thậm chí còn mặc áo giáp và đội mũ bảo hiểm trên vương miện.
Sinh vật này quét ánh mắt của nó qua những người sói khác trước khi dang rộng vòng tay và giới thiệu bản thân.
-Tôi là thủ lĩnh của những sinh vật này, Redmoon. Tôi muốn thương lượng với cô, công chúa.
“Thương lượng?”
Hilda cau mày sau khi nghe điều đó. Mặt khác, Redmoon đang cong khóe môi lên trên.
-Người chúng tôi muốn là anh. Một cuộc thảo luận chi tiết sẽ diễn ra chỉ giữa bạn và tôi. Như các bạn nói, tôi muốn có một cuộc thảo luận ‘thân mật và riêng tư’ hơn với các bạn.
“…”
-Nếu bạn đồng ý với yêu cầu này, chúng tôi sẽ phát hành những cái ngắn này.
“Ư-euph!”
Những người lùn bị bịt miệng cố gắng chống cự. Tuy nhiên, ngay cả khi họ nổi tiếng về sức mạnh của mình, họ cũng khó có thể chiến thắng lũ lycan khi tay họ bị trói cứng như thế này.
Hilda giơ cánh tay lên và đưa tay ra.
Các thành viên của Verdant Cross đều giơ nỏ, cung và giáo của mình lên. Raphael đã sẵn sàng cầu nguyện để kích hoạt phép thuật của mình.
“Tại sao chúng tôi phải tin vào lời nói của bạn?”
Redmoon liếc nhìn một trong những người sói. Nó thả một người lùn ra và đẩy anh ta về phía trước.
Người lùn càu nhàu và vùng vẫy với tứ chi bị trói cho đến khi cuối cùng cũng đến được chỗ Hilda.
-Chúng tôi khác với lũ Ma cà rồng. Cho dù chúng ta là thú vật, chúng ta vẫn có danh dự.
“…”
-Chỉ cần cậu đi cùng tôi thì những truyện ngắn khác sẽ được ra mắt.
Đức Tổng Giám mục Raphael đứng cạnh Hilda và thì thầm khẩn cấp với cô. “Thưa ngài, ngài không được tin vào lời nói của thứ đó. Đây rõ ràng là một cái bẫy. Ngay khi bạn đi cùng họ, họ sẽ ngay lập tức tấn công chúng ta.”
Bởi vì người sói sở hữu thính giác tuyệt vời nên Redmoon có thể nghe thấy những gì Raphael nói. Nó lại lên tiếng lần nữa.
-Nếu bạn đi cùng chúng tôi, thì chúng tôi cũng sẽ thả những con ngắn bị bắt khác của chúng tôi.
Đôi mắt của Hilda mở to hơn trước lời nói của nó.
-Sâu dưới bề mặt khu rừng trăng đỏ là một nghĩa địa dưới lòng đất. Đó là nơi chúng tôi giam giữ nô lệ của mình. Bạn có thực sự nghĩ rằng chúng tôi chỉ đi loanh quanh một cách vô tâm để giết những người lùn không?
Redmoon đang ám chỉ rằng có nhiều người lùn đang bị bắt làm con tin hơn. Thật vậy, bộ giáp mà lycan đang mặc phải được chế tạo bởi những người lùn, vì nó phù hợp với vóc dáng to lớn của sinh vật này. Việc nó mặc bộ giáp đó đã là bằng chứng rồi.
Vẻ mặt lạnh lùng trước đây của Hilda sụp đổ. Đôi mắt cô run rẩy như thể sự bất an đang khuấy động trong tâm trí cô.
Redmoon không bỏ lỡ những cử động nhỏ trên khuôn mặt cô.
-Như thế nào về nó? Chỉ cần bạn đi cùng chúng tôi, chúng tôi sẽ giải phóng tất cả.
“…”
Redmoon tiếp tục nhìn chằm chằm vào Hilda, đôi mắt nó cong lên cười toe toét.
-Điều chúng tôi mong muốn là ‘hòa bình’ và ‘tự do’.
“Hòa bình? Tự do?”
Đó là những từ khá mới lạ phát ra từ miệng một con lycan.
-Kẻ thù của chúng ta là Ma cà rồng. Chúng ta không phải là vật nuôi của chúng và chúng ta muốn được giải thoát khỏi chúng. Công chúa Đế quốc Thần quyền, bạn nghĩ sao về việc thành lập liên minh với chúng tôi và tận hưởng hòa bình sau đó?
Đôi mắt của Hilda nheo lại trước lời đề nghị của Redmoon.
**
(TL: Ở ngôi thứ nhất POV.)
Tro bụi rải rác và nhảy múa trong không khí khắp nơi.
Trong khi vẫy tay trước mặt, tôi nhìn xung quanh.
Các hiệp sĩ của Crimson Cross đang dọn dẹp lũ xác sống vẫn đang bò quanh hoặc ngọ nguậy như những con sâu trên mặt đất.
Có vẻ như môi trường xung quanh chúng tôi ít nhiều đã được chăm sóc.
Nhưng ngay lúc đó, tiếng gầm chiến đấu lớn đột nhiên vang lên.
Các trung đội người lùn mặc áo giáp từ đầu đến chân bắt đầu lao vào và ra khỏi các đường phố của thành phố.
Một anh chàng trông giống như chỉ huy của họ bước đến chỗ tôi và cúi đầu chào một cách trang nghiêm. “Tôi xin gửi lời cảm ơn chân thành nhất tới sự giúp đỡ của ngài, thưa ngài. Hành động của bạn đã đảm bảo cho việc sơ tán an toàn của thần dân trong thái ấp.”
“Không, tôi mới là người phải cảm ơn cậu mới phải.” Tôi vẫy nhẹ khẩu súng hỏa mai trước mắt anh ấy. “Ý tôi là, tôi đã có được vũ khí có hiệu suất tuyệt vời như vậy một cách miễn phí. Ôi trời, làm sao mọi người có thể nghĩ đến những vũ khí mạnh mẽ như vậy không gì khác hơn là đồ trang trí hay dụng cụ ăn kiêng? Tôi nói cho bạn biết điều đó hoàn toàn vô lý.”
Những người lùn trao đổi những cái nhìn bối rối với nhau.
“Thưa ngài, ngài có thực sự sử dụng súng hỏa mai do chúng tôi sản xuất không?”
“Ừm? Vâng, tôi đã làm vậy. Có chuyện gì thế?”
“Ừ, hỏa lực quá lớn, đó là lý do. Nhiều đến mức chúng tôi nghĩ chắc hẳn phải có ai đó khác đã chế tạo những vũ khí đó.”
Những người lùn đang nghiên cứu tâm trạng của tôi trước khi thận trọng lên tiếng.
“Nếu ngài thấy ổn, thưa ngài…”
Ánh sáng trong mắt họ bắt đầu lấp lánh khá rực rỡ ngay khoảnh khắc tiếp theo.
“Lần tới khi bạn sử dụng súng hỏa mai, chúng tôi có được phép phân tích Thần khí của bạn không?”
Tôi không khỏi nhíu mày trước những lời đó. Người lùn hỏi tôi vội vàng vẫy tay như muốn nói tôi không nên hiểu lầm ý định của ông ta.
“Hoàng thượng, ngài chỉ cần bắn súng hỏa mai thôi. Đây sẽ không phải là một cuộc đấu tay đôi hay một cuộc đấu tay đôi sinh tử.”
“…Chà, miễn là chúng ta giữ nó ở mức độ mà tôi không đổ mồ hôi.”
Tôi đã có được tất cả vũ khí trong phòng tập, cộng với súng hỏa mai có thông số hiệu suất tuyệt vời như vậy. Vì vậy, tôi nghĩ ít nhất tôi có thể làm được điều đó cho họ.
Dù thế nào đi nữa, có vẻ như tình hình ở bên này ít nhiều đã được giải quyết ổn thỏa. Việc duy nhất còn lại là đợi Hilda và quân của cô ấy về nhà.
Không lâu sau, Verdant Cross quay trở lại kinh thành.
Có vẻ như họ đã giải cứu được những người lùn. Và thấy không ai trong số họ bị thương, nhiệm vụ chắc hẳn đã thành công, nhưng…
“Chúng tôi xin lỗi. Bởi vì chúng tôi bị bắt nên phu nhân Hilda phải…”
…Kết quả cuối cùng không thành công như mong đợi.
Hilda sẵn lòng đi cùng với những người lycan – tiết lộ đó khiến nhiều biểu cảm kinh ngạc và đôi mắt mở to hiện lên trên khuôn mặt của những người lùn.
Tuy nhiên, trạng thái choáng váng của họ chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn. Tiếp theo, biểu hiện của họ nhanh chóng trở nên khá hiếu chiến.
“Đó là cái gì vậy?! Chết tiệt, sau đó các người vẫn gọi mình là người lùn sao?!”
Những người lùn giận dữ lao vào những con tin đang quay trở lại. Một cuộc chiến lớn đột nhiên nổ ra.
Tôi nhíu mày và quan sát cảnh tượng này diễn ra trước khi chuyển ánh mắt sang các thành viên Verdant Cross. Điều kỳ lạ là không ai trong số họ trông bị thương. Có lẽ họ thậm chí còn không chiến đấu với lũ Lycan?
Không những vậy, tôi còn không thấy Đức Tổng Giám mục Raphael ở gần họ nữa.
“Ngài có đi cùng chị gái tôi không?”
Tôi hỏi và các thành viên Verdant Cross gật đầu đáp lại.
Tuy nhiên, họ dường như quá vô tâm, thậm chí vô cảm. Mặc dù thực tế là Công Chúa Đế Quốc mà họ đáng lẽ phải bảo vệ hiện đang nằm trong tay kẻ thù, nhưng họ lại hành động quá bình tĩnh so với mong muốn của tôi.
“Hãy đi giải cứu quý cô Hilda!”
Những người lùn đã chiến đấu xong và gầm lên.
“Nhưng bằng cách nào?”
Sau đó họ lắc đầu gần như ngay lập tức.
Đối với chủng tộc người lùn, lycan về cơ bản là kẻ thù không đội trời chung của họ.
Một số nỗ lực đã được thực hiện để tiêu diệt từng con quái vật bất tử này, nhưng việc tìm ra nơi chúng ẩn náu tỏ ra khó khăn một cách khó chịu.
Lycanthropes là những bóng ma của khu rừng. Người ta sẽ không bao giờ có thể phát hiện ra dấu chân hoặc thậm chí dấu vết của chúng trong chính khu rừng.
Đúng lúc đó, một trong những thành viên của Verdant Cross nói với giọng khô khan. “Nếu đó là vị trí của Lady Hilda thì chúng ta biết cô ấy ở đâu.”
Ánh mắt của những người lùn nhanh chóng đổ dồn vào thành viên Verdant Cross cụ thể đó.
“Rốt cuộc thì đó chính là lý do tại sao điện hạ của cô ấy lại tự mình bước lên.”
Lý do tại sao cô ấy bước lên, phải không?
“Chúng ta hãy xuất phát. Điện hạ hẳn đang đợi chúng ta.”
Điều này khá khó hiểu.
Những kẻ này là một trong năm lực lượng thuộc Hoàng gia, được tập hợp với mục đích phục vụ và hỗ trợ Hilda.
Chưa hết, phản ứng của họ khá đồng đều mặc dù Công chúa Đế quốc của họ dường như đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng.
Trong khi cau mày sâu sắc, tôi ném một câu hỏi theo cách của họ, “Các bạn có vẻ bình tĩnh đến không ngờ ngay cả trong tình huống này. Làm thế nào mà?”
Vì lòng trung thành với Hoàng gia, họ sẽ không bao giờ giao Hilda cho kẻ thù ngay cả khi điều đó phải trả giá bằng mạng sống của những người lùn.
Tuy nhiên, không có một dấu vết nào của trận chiến được nhìn thấy trên chúng, và điều đó khiến tôi khá nghi ngờ ở đây.
Một trong những thành viên của Verdant Cross vẫn đeo chiếc balaclava đặc trưng của họ đã trả lời lại tôi. “Chúng tôi thực sự lo lắng cho điện hạ. Tuy nhiên, cô ấy không ai khác chính là Lady Hilda. Chúng tôi tin vào khí chất, tài năng và hơn hết là kỹ năng của cô ấy.”
Verdant Cross có thể có rất nhiều anh chàng ít nói, nhưng khi nói đến chủ đề của chủ nhân họ, một chuỗi lời khen ngợi bắt đầu tuôn ra không ngừng.
“Nếu điện hạ được sinh ra là nam giới, thì sẽ không quá lời khi nói rằng cô ấy sẽ là người tiếp theo kế thừa ngai vàng từ bệ hạ, thưa bệ hạ. Chúng tôi cũng phải tuân theo mệnh lệnh của điện hạ… Cuối cùng, Đức Tổng Giám mục Raphael, hiện đang đi cùng điện hạ, vì vậy chúng tôi không lường trước được bất kỳ tổn hại nào sẽ đến với cô ấy.”
“Chắc chắn rồi, ông già đó là tổng giám mục, nhưng chẳng phải các bạn đang đặt quá nhiều niềm tin vào ông ấy sao? Ý tôi là, chẳng phải lũ lycan đó rất giỏi trong cận chiến sao? Vì vậy, giống như…”
Đến lượt các thành viên Verdant Cross tỏ ra ngạc nhiên. Đôi mắt đằng sau chiếc mũ trùm đầu mở to hơn, nhưng sau đó, người đang nói chuyện với tôi chắc hẳn đã nhớ ra điều gì đó và nhanh chóng trả lời: “À, đúng rồi. Thánh nhân điện hạ đã mất trí nhớ phải không? Ngoài ra, người lùn không thực sự quan tâm nhiều đến tin tức của thế giới bên ngoài nên họ cũng không biết về nó.”
Thậm chí trước khi có người chú ý đến điều đó, Verdant Cross giờ đây đã gọi tôi là Thánh.
“Ngài, Raphael Astoria, là một trong những anh hùng đã chiến đấu chống lại Vua Necromancer cùng với bệ hạ.”
Tôi đột ngột nhớ lại điều gì đó sau khi nghe điều đó – lý do tại sao tôi rời tu viện ở phía bắc với hy vọng được nói chuyện với Raphael.
Bây giờ tôi nhớ rồi! Toàn bộ sự việc này đã được ghi vào sử sách phải không?
“Đối với ngài, những người lycan này là…”
Anh chàng Raphael đó, anh ta đã ở đó cùng với Kelt Olfolse trong cuộc chiến chống lại Vua chiêu hồn Amon. Nói cách khác…
“…Không có gì hơn một vài chú chó con mới sinh.”
…Anh ấy là một anh hùng vĩ đại.
