**
Khi nghĩ về một lễ hội, một số điều sẽ hiện lên trong đầu bạn trước tiên. Ví dụ, vì đang là mùa xuân, vậy bạn có muốn ngắm nhìn tất cả những bông hoa đang nở rộ không? Hoặc có thể là các buổi hòa nhạc và biểu diễn ngoài trời? Những thứ đó nên đi vào đầu bạn trước hết.
Tiếp theo sẽ là những món ăn ngon hoặc sản phẩm vùng miền phù hợp với các mùa trong năm.
Vị trí này là một khu vực khai thác mỏ. Không, hơn thế nữa, đó là nơi người lùn sinh sống. Người lùn, được mệnh danh là tiên nữ của nghề rèn, không hơn không kém! Tôi tin rằng những món quà lưu niệm phù hợp với đặc sản của họ sẽ được bày bán ở mọi góc phố.
“Không… chẳng có gì ở đây cả! Tất cả những gì tôi mong chờ đều không có ở đây!”
Đúng vậy, không có thứ gì trong danh sách mong muốn của tôi có thể được tìm thấy quanh đây.
Luân Đại hoàng tử nói với tôi rằng sẽ có rất nhiều thứ để ăn. Tuy nhiên, thị trường hiện đã đóng cửa. Cũng không có bóng dáng người nào trên đường phố. Trên thực tế, thậm chí không có một chút dấu vết nào về bóng của họ.
Anh ấy đã nói dối tôi.
Anh ấy nói rằng có rất nhiều thứ để tham quan khi tôi đến đây.
Chắc chắn… có rất nhiều thứ khiến tôi phải chú ý. Chẳng hạn như những ‘động vật’ nhồi bông được trưng bày bên trong lâu đài của Hilda, chiến lợi phẩm từ những cuộc đi săn thành công trước đây của cô. Trên thực tế, chúng không chỉ là thú nhồi bông mà còn là loài lycanthropes.
Anh ấy nói nơi này có rất nhiều người đẹp.
Có lẽ anh ấy đã đúng về điều đó.
Rốt cuộc thì tôi đã nhìn thấy khá nhiều phụ nữ có vẻ đẹp tiềm năng ở những ngôi làng xung quanh khi đi ngang qua họ. Ngoại trừ việc khuôn mặt của họ đều bịt kín, họ đang trốn trong nhà và cửa của họ đều được đóng chặt.
Cuối cùng, anh ấy nói rằng sẽ có khá nhiều trò chơi đang chờ được săn lùng. Chà, anh ấy chắc chắn đã đúng về điều này.
Tôi có thể thấy một số thành viên của Order of the Verdant Cross mặc áo choàng màu xanh lá cây và đội mũ trùm đầu băng qua đường trong khi mang theo những thây ma bị giáo xiên xiên.
À, tôi nghĩ tôi đã hiểu ra mọi chuyện rồi.
Lễ hội Luân nói đến?
Chắc hẳn đó là lễ hội máu.
Một lễ hội mà tôi có nhiệm vụ phải săn xác sống!
“Con khốn hôi hám đó…!”
Luân, tên khốn đó. Tôi ra tay cứu anh ấy mà anh ấy lại dám hành hạ tôi như vậy?
Nghiêm túc đấy, anh trai thân mến? Trên thiên đường sao có người nhẫn tâm đến mức gửi đứa em trai duy nhất của mình đến một lễ hội đẫm máu như thế này?!
Tôi hiện đang ở trên ban công ở tầng cao nhất của thành trì Hilda. Khi ngồi cạnh một cái bàn, tôi đưa mắt nhìn lên bề mặt của nó rồi ôm đầu. Một cuốn sách ghi chép chứa thông tin về những quái vật bất tử được tìm thấy trong khu vực này, loài lycanthropes, đang nằm ngay tại đây.
[Họ khác với Ma cà rồng. Những thây ma con người sẽ lấy lại được bản ngã và trí thông minh của mình khi chúng tiến hóa, và cuối cùng, chúng sẽ tái sinh thành những thực thể hư hỏng. Nhưng lũ lycan…]
‘Lycanthrope’ là dạng tiến hóa cuối cùng của một quái thú được hình thành có khả năng hấp thụ năng lượng ma quỷ trong một thời gian dài. Đó là một xác sống nửa người nửa thú, có trí thông minh nhất định cũng như có các thuộc tính vật lý hàng đầu.
“Liệu có thể có ghi chép về quá trình tiến hóa của quái vật không?”
Để chắc chắn, tôi đã xem qua hồ sơ nhưng không thể tìm thấy bất cứ điều gì liên quan đến những thứ như vậy. Từ những gì tôi nghe được cho đến nay, những thông tin như vậy chỉ có thể được tìm thấy trên những huyền thoại và truyền thuyết được truyền lại.
Tôi nhìn chằm chằm vào hồ sơ của lycanthrope và lẩm bẩm, “Tôi tự hỏi… liệu chúng có dễ đối phó hơn so với Ma cà rồng không?”
[Lycans là loại ‘thú cưng’ lý tưởng mà Ma cà rồng có vẻ yêu thích nhất. Vì chúng đã tiến hóa từ động vật nên Ma cà rồng thường nuôi chúng như thú cưng thông qua việc sử dụng ‘ma thuật’.]
Theo hồ sơ, lycans có khả năng sử dụng năng lượng ma quỷ. Tuy nhiên, nó không phải ở dạng phép thuật mà chỉ ở mức độ nâng cao khả năng thể chất của họ.
Vì về cơ bản chúng là những con thú đơn giản nên mức độ thông minh của chúng chỉ vừa đủ để ghi nhớ ngôn ngữ của con người.
“Nó sẽ khó hơn em nghĩ đấy, em trai. Họ có thể không sử dụng được phép thuật, nhưng khả năng thể chất của họ vẫn vượt xa Ma cà rồng trung bình của bạn.”
Tôi chuyển ánh mắt về phía giọng nói.
Hilda đứng đó. Cô ấy đang nheo mắt cười trong khi lắc nhẹ chai rượu trên tay.
Tôi nhíu mày trong khi nhìn chằm chằm vào cô ấy. “Xem ra người mang trong mình dòng máu Thánh Hoàng không biết gõ cửa.”
“Lời xin lỗi của tôi. Tôi muốn giới thiệu bạn với một người, đó là lý do tại sao tôi đưa anh ấy đến đây.”
Hilda nhìn về phía sau cô. Một người đàn ông khá thấp đang đứng đó.
Người này thấp hơn tôi một cái đầu và bản thân tôi còn lâu mới trở thành người lớn. Tuy nhiên, bờ vai của anh ấy rất rộng và những cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp áo sơ mi. Bộ râu rậm rạp và khuôn mặt trung niên cũng thực sự phù hợp với anh ấy.
Khoảnh khắc nhìn thấy anh ấy, tôi theo phản xạ thốt lên: “Người lùn!”
“Tôi là Belrog, thưa ngài. Một thợ rèn theo hợp đồng với Tòa án Hoàng gia.”
Người lùn hơi cúi đầu chào hỏi.
Belrog và Hilda cũng đến chỗ tôi và ngồi xuống cạnh bàn. Những ly rượu được bưng ra, rượu thơm được rót vào.
Hilda lên tiếng trước, “Tôi nghe nói bạn đang tìm kiếm một món đồ phù hợp với mình?”
Tôi cụng ly với cả hai người.
Tôi đến đây để kiếm cho mình một vũ khí, nhưng với tốc độ này, tôi cũng có thể bị cuốn vào ‘trò chơi săn bắn’. Sẽ tốt nhất nếu tôi rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.
“Đúng, tôi cần một vũ khí để tự vệ.” Tôi uống rượu trong khi cố tỏ ra không mấy ấn tượng. “Và sau đó, tôi dự định sẽ rời đi ngay khi có được nó.”
Mặt khác, Hilda tỏ ra ngạc nhiên sau khi nghe những gì tôi nói. “Nhưng tôi tưởng cậu đến đây để giúp một tay chứ?”
Giúp một tay?
Lần này, thay vào đó, tôi lại bị sốc vì biểu cảm của cô ấy. “Ai nói với bạn rằng?!”
“Ông nội… H-hm, bệ hạ và anh trai của chúng tôi, Luan Olfolse, đã đề cập đến điều đó trong thư của họ.”
“Lũ khốn của Hoàng gia hôi hám…”
Có vẻ như hai tên khốn đó đang cố gắng hết sức để đẩy tôi vào tình thế khó khăn.
“Tôi chỉ ở đây để tận hưởng lễ hội, không phải để săn lùng lũ người sói hôi hám. Nếu bạn muốn, tôi sẽ để các thành viên Crimson Cross ở lại trước khi quay trở lại.”
“Là vậy sao? Thật không may. Lễ hội của chúng ta lẽ ra sẽ bắt đầu từ tuần sau, nhưng vì những sinh vật đó gần đây đã bắt đầu hành động khủng bố nên lễ hội đành phải hoãn lại.”
Ồ, vậy ra thực sự có lễ hội à?
“Có vẻ như đại ca không hoàn toàn lừa dối tôi.”
“Đừng nghĩ về họ quá tệ, Allen. Rốt cuộc có lẽ họ chỉ muốn tìm hiểu thêm về tài năng của bạn mà thôi.” Tiếp theo là một nụ cười cay đắng nở trên môi Hilda. “Mặc dù chúng ta khác mẹ nhưng anh vẫn không muốn em phải trải qua điều gì đó nguy hiểm. Bên trong thành phải là nơi an toàn nhất nên bạn nên ở trong nhà. Về phần vũ khí của cậu, nó sẽ được chuẩn bị đúng lúc.”
Hilda nhìn chằm chằm vào người lùn Belrog.
Anh ta mở miệng như thể đang đợi đến lượt mình. “Thưa ngài, ngài có loại vũ khí nào ngài thích không?”
“À, không hẳn, nhưng gần đây tôi đang dựa vào một cái xẻng.”
“Một… cái xẻng phải không?” Người thợ rèn lùn hơi cau mày.
“Chỉ là vì tôi chưa tìm được món vũ khí ưng ý thôi, bạn hiểu không? Rốt cuộc thì tất cả những gì tôi làm là xúc đất trong thời gian bị trục xuất kéo dài nửa năm. Trước đây tôi đã thử dùng kiếm và thậm chí từng dùng giáo, nhưng họ cảm thấy không ổn khi tôi sử dụng chúng.”
“Tôi có thể xem tay của ngài được không, thưa ngài?”
Tôi đưa tay về phía trước.
Belrog đã kiểm tra họ rất kỹ trước khi lên tiếng. “Chắc chắn, đây không phải là bàn tay của một người đã thành thạo cách sử dụng vũ khí.”
Người lùn bây giờ trông có vẻ bối rối khi chuyển ánh mắt sang Hilda.
Tuy nhiên, anh ấy vẫn tiếp tục nói chuyện với tôi. “Một chiếc xẻng có thể phục vụ nhiều mục đích khác nhau, nhưng hiệu quả của nó trong tình huống chiến đấu có phần kém hơn so với những chiếc xẻng khác. Nếu bạn mong muốn một chiếc được chế tạo, thì không có gì ngăn cản chúng tôi, nhưng… Mm…”
Rõ ràng là anh ấy đang gặp khó khăn vì điều gì đó.
“Nói một cách đơn giản, tất cả những gì chúng ta cần làm là tìm một vũ khí phù hợp với anh ta, phải không?” Hilda hỏi Belrog trong khi nhấc chai lên để đổ đầy rượu vào ly của tôi. “Trong trường hợp đó, hãy nhờ vài người dọn dẹp phòng tập. Tôi muốn tận hưởng một trận đấu tay đôi nho nhỏ với em trai tôi ở đó. Rốt cuộc cũng đã lâu rồi.”
“Và tôi muốn từ chối lời mời đó, cảm ơn bạn rất nhiều.”
Tôi đã chán ngấy những cuộc đấu tay đôi giữa anh em trong hoàng cung rồi. Tôi chắc chắn không muốn có thêm một cái nữa sau khi đã đi xa đến mức này.
Tuy nhiên, Hilda bắt đầu mỉm cười đầy ẩn ý trước câu trả lời của tôi. “Đừng lo. Tôi không có ý định thô lỗ như anh trai Luân của chúng tôi ”.
“…”
“Như ngụ ý, tôi chỉ muốn tìm ra vũ khí nào phù hợp với bạn nhất. Đó là tất cả.”
Hilda nâng ly của mình lên.
Theo yêu cầu của phép xã giao được chấp nhận, tôi cụng ly của cô ấy với ly của tôi, nhưng dù sao thì tôi vẫn tiếp tục phàn nàn. “Tôi chỉ đến đây để nghỉ ngơi thôi, bạn biết không?”
“Trong trường hợp đó, tôi sẽ chỉ phòng thủ và không làm gì khác.”
“…Chà, nếu bạn nói vậy.”
Hilda trông khá hài lòng với câu trả lời của tôi và uống rượu.
Belrog, người đang theo dõi cuộc trao đổi của chúng tôi từ bên cạnh, thận trọng mở miệng. “Nhưng… Quý cô Hilda… cô không giỏi uống rượu lắm, nên nếu cô uống nhiều như vậy…”
“Còn nó thì sao? Tôi gặp lại anh trai mình lần đầu tiên sau 5 năm.” Trong khi nói vậy, cô ấy đặt chiếc ly xuống và đứng dậy khỏi ghế. “Bây giờ chúng ta đã khởi động đủ rồi, bây giờ chúng ta đấu tay đôi nhé?”