Hoàng tử thứ ba Ruppel đứng trước ngưỡng cửa.
Anh nghiến răng, nhưng ngay cả khi làm điều đó, anh cũng đang xé tóc mình ra.
Sau khi giải thoát cho Thất hoàng tử, anh ta vội vàng trở về dinh thự riêng nằm ở phía đông cung điện vì sợ bị khiển trách về hành động của mình.
Tuy nhiên, tin tức đang chờ đợi anh ngay khi anh đến nơi ở là liên quan đến những sự kiện diễn ra ở thủ đô Laurensis, cũng như các hành lang của chính cung điện hoàng gia.
Anh vẫn chưa biết chi tiết gì cả. Nhưng có một điều chắc chắn – hoàng cung đã biến thành một biển máu.
‘Tôi…tôi chỉ đơn thuần đưa Allen ra khỏi nhà tù, thế thôi!’
Chẳng lẽ… tên khốn Allen đó đã nổi loạn? Nhưng nếu điều này là sự thật thì tin tức về nó đáng lẽ phải đến tai Ruppel sớm hơn.
Không, có nhiều khả năng xảy ra một sự kiện khác.
Từ những gì anh nghe được, thay vào đó, tin đồn lại nói về một cuộc ‘săn ma cà rồng’. Nếu vậy thì nó không liên quan đến việc anh đã làm.
Anh nuốt nước bọt khô khốc trong miệng rồi thận trọng mở cánh cửa trước mặt. Nó dẫn tới một dãy phòng sang trọng. Trong phòng có một người phụ nữ trung niên đang nằm trên giường bệnh, vẻ mặt như ngơ ngác.
“Mẹ.”
Bà là vợ thứ hai của con trai Thánh Hoàng, tên bà là Rose. Cô quay khuôn mặt hốc hác của mình sang một bên và nhìn chằm chằm vào Ruppel. “…Ồ! Con tôi! Hãy nhanh chóng đến với mẹ của bạn!
“Con-con về rồi, mẹ.”
Ruppel bước tới chỗ cô rồi kéo chiếc ghế cạnh giường, ngồi xuống.
“Chào mừng trở lại, thưa điện hạ.”
Anh theo phản xạ quay đầu về phía giọng nói. Anh nhìn thấy một người hầu gái khoảng ngoài hai mươi, một người phụ nữ quyến rũ với mái tóc đen và đôi mắt đen, đang đứng ở một góc.
Cô đang mỉm cười với anh, nhưng ánh sáng trong mắt cô có vẻ hơi kỳ dị.
Ruppel nhìn lại cô như thể anh bị mê hoặc, nhưng rồi ai đó bắt đầu nhẹ nhàng vuốt ve má anh để thu hút sự chú ý của anh trở lại.
“Con tôi…”
Ruppel đưa mắt nhìn lại, chỉ để được chào đón bởi đôi mắt lạnh lùng và vô cảm của Rose đang trừng trừng nhìn lại anh.
“Tôi đã nghe nói về những gì đã xảy ra ở thủ đô,” Rose nói.
“…”
“Có thật là cậu đã giải thoát cho Hoàng tử thứ bảy không? Và nói rộng ra, anh cũng phải chịu trách nhiệm về vụ náo động bên trong cung điện hoàng gia, phải không?”
Không phải mẹ anh đang nằm trên giường bệnh này sao? Làm sao cô có thể biết rõ những điều này hơn anh?
“N-nhưng… Mẹ ơi, đó là…”
Rose đột ngột vươn tay chộp lấy một bình hoa đặt trên kệ, sau đó cô tàn nhẫn đập nó vào đầu Ruppel.
“Và tôi đã cảnh báo cậu phải cúi đầu xuống! Tôi đã nhiều lần cảnh báo bạn không được đứng về phía bệ hạ! Bạn…! Bạn! Cậu đang phá hỏng mọi thứ đấy!”
Ruppel ôm đầu rên rỉ đau đớn. Sau đó anh nhìn chằm chằm vào mẹ của mình.
Rose, mẹ anh… bà đột nhiên nghiêng đầu bối rối. Vẻ mặt méo mó của cô chỉ tồn tại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, như thể những gì vừa xảy ra đều là dối trá. Khuôn mặt cô ấy trở lại khuôn mặt của một người mẹ chu đáo khi cô ấy nhìn lại Ruppel. “À… Ahhh! Bé yêu của tôi, tôi rất xin lỗi! Mẹ của bạn rất yêu thương bạn. Con trai yêu quý của tôi, Ruppel. Đứa con đầu lòng của tôi!”
Rose đẩy mình ra khỏi giường và ôm lấy Ruppel.
Trong khi đó, môi anh mím chặt lại trước những gì cô vừa nói.
Miệng cô có thể đã thốt ra ‘đứa con đầu lòng, Ruppel’, nhưng anh là đứa con thứ hai cô sinh ra chứ không phải đứa con đầu lòng.
Rose luôn nghĩ đến đứa con đầu lòng của mình. Ruppel, là đứa con thứ hai của cô, đối với cô giống như một ‘sự tồn tại vô danh’ hơn.
“Bạn phải trở thành Thánh Hoàng tiếp theo. Đó là mục đích duy nhất của bạn khi được sinh ra. Em hiểu điều đó phải không em yêu?” Rose mỉm cười với đôi mắt của mình. Đó thực sự là một nụ cười dịu dàng và ấm áp. “Chỉ khi đó, Thái tử điện hạ mới sẽ sủng ái ta. Không phải tên khốn nạn Yulisia đó, mà là tôi.”
Đối với cô, việc con trai cô lên ngôi Thánh Hoàng chỉ đơn thuần là một con đường dẫn đến ‘thành công’, một loại công cụ để lấy lòng Thái tử hiện đang mất tích.
Ruppel nghiến răng.
Cơn thịnh nộ tiếp tục bóp méo biểu cảm của mình, nhưng anh ấy đã cố gắng hết sức để ngăn điều đó hiện rõ trên khuôn mặt mình.
Anh cố nở một nụ cười trên môi và đáp: “Tất nhiên rồi mẹ. Tôi chắc chắn sẽ trở thành Thánh Hoàng tiếp theo.”
**
Sau khi cuộc săn lùng Ma cà rồng diễn ra, khoảng một nửa số tên trong danh sách đã bị bắt hoặc bị giết trong cùng ngày.
“Bây giờ hãy nhìn đi! Hãy nhìn những con quái vật kinh tởm này!”
Các Ma cà rồng hiện đang bị trói trên quảng trường thủ đô.
“Đây là những kẻ dị giáo đã bán linh hồn của mình cho lũ Ma cà rồng đáng ghê tởm với hy vọng viển vông để duy trì tuổi trẻ của mình!”
Những cá nhân đã chọn trở thành Ma cà rồng sau khi bị quyến rũ bởi sức mạnh thể chất và sự quyến rũ của cuộc sống vĩnh cửu, cuối cùng đã bị tước bỏ vẻ ngoài nhân tính. Với lớp da người bị xé toạc, khuôn mặt xấu xí và méo mó bên dưới của họ bị vạch trần cho tất cả mọi người nhìn thấy.
“Sự phán xét của các vị thần sẽ giáng xuống họ!”
Các phân vùng đã được đặt lên.
Một Điều tra viên giơ cao lưỡi liềm của mình trước khi chặt đầu một Ma cà rồng.
Những cái bóng được in trên vách ngăn như những cái bóng chuyển động, và đây là cách người dân chứng kiến vụ chặt đầu.
Và sau đó, xác chết bắt đầu cháy trong ngọn lửa xanh. Nó nhanh chóng biến thành tro bụi, do đó, nó cũng được dùng làm bằng chứng cho tất cả người dân nhìn thấy.
Tuy nhiên, chương trình này không dành cho mắt họ. Không, đó là để làm gương để cảnh báo rõ ràng những Ma cà rồng vẫn đang ẩn náu ngoài đó.
“Chúng tôi là những tín đồ sùng đạo sở hữu đôi mắt của các vị thần! Sẽ không có Ma cà rồng nào xâm nhập vào Đế quốc Thần quyền của chúng ta nữa. Dưới sự ân sủng của Nữ thần Gaia của chúng ta, chúng ta sẽ tìm ra tất cả những kẻ sống một cuộc sống giả dối và trừng phạt họ một cách thích đáng,” Điều tra viên Dị giáo dang rộng hai tay và lớn tiếng tuyên bố với quần chúng. “Sẽ không còn nơi nào cho Ma cà rồng ẩn náu trên đất của chúng ta nữa!”
Có lẽ để lặp lại tiếng kêu của anh ta, những Ma cà rồng còn sống hiện đang bị giam giữ ở đâu đó bên dưới cung điện hoàng gia đã hét lên một cách tuyệt vọng.
Họ là những đối tượng lý tưởng cho cuộc thử nghiệm của con người.
Các thành viên của Crimson Cross đã cho ăn và tiêm đủ loại thuốc vào những con sâu bọ bị bắt này và nghiên cứu các phản ứng sau đó.
Một trong những ‘nhà nghiên cứu’ bình luận lớn tiếng. “Không ngờ chúng ta lại có cơ hội thu thập được nhiều Ma cà rồng như vậy trong một lần như thế này. Nhờ sự kiện này, chúng ta sẽ sớm có thể nâng cao kiến thức y học, phép thuật và giả kim thuật của mình lên một tầm cao mới.”
Thật vậy, đối với các nhà nghiên cứu của Hội Chữ Thập Đỏ, những Ma Cà Rồng này được coi là những con chuột thí nghiệm có giá trị và là ‘vật liệu’ cho nghiên cứu ma thuật. Vì những sinh vật này là những con quái vật có khả năng tự tái sinh vô thời hạn nên không có đối tượng thử nghiệm nào tốt hơn chúng.
Các sự kiện diễn ra ở thủ đô của Đế quốc Thần quyền nhanh chóng lan rộng ra phần còn lại của lục địa.
<ul>
Đế quốc Thần quyền cuối cùng đã tìm ra cách để phân biệt Ma cà rồng!
</ul>
Tin tức này khiến một số Ma cà rồng sợ hãi và biến mất không dấu vết, trong khi có những người khác chọn cách trốn sang các vương quốc lân cận.
Sự kiện săn lùng Ma cà rồng này đã trở thành một cơ hội khác giúp củng cố vị thế của Đế quốc Thần quyền với tư cách là quốc gia thực sự duy nhất trên lục địa có nhiều tín đồ sùng đạo.
Theo như tôi có thể nói, mọi thứ dường như đang thuận buồm xuôi gió.
Hầu như tất cả các sự cố liên quan đến Ma cà rồng bên trong biên giới của Đế quốc đều có tần suất giảm nhanh chóng.
Tôi nghĩ rằng sự hòa bình này sẽ tiếp tục trong một thời gian dài. Tôi thực sự đã làm vậy.
“Và vì vậy, tôi tuyên bố bắt đầu cuộc điều tra Allen Olfolse.”
Ngoại trừ… Có một vấn đề nho nhỏ là tôi phải trải qua một phiên tòa và tự bào chữa.
**
Hiện tại chúng tôi đang ở bên trong một nơi trông giống như một phòng xử án. Và tôi đang đứng một mình tại nơi lẽ ra bị cáo phải ở.
Tuy nhiên, thật nhẹ nhõm khi tôi không bị xiềng xích hay bất cứ điều gì tương tự.
Trước mắt tôi là Đức Tổng Giám mục Raphael, đóng vai trò là thẩm phán của thủ tục tố tụng, và các giám mục khác đang ngồi hai bên ngài.
Ở ban công bên trái của tầng một là Thánh Hoàng Kelt Olfolse, hiện đang ngồi trên ngai vàng. Phía bên phải là người anh cả của tôi, Đại hoàng tử Luân – cũng đang ngồi trên ngai vàng của chính mình. 𝓁𝒾𝘣𝑟𝑒𝘢𝘥.𝘤𝘰𝑚
“Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu với cuộc điều tra của Allen Olfolse. Thất Hoàng tử điện hạ bị buộc tội dẫn đầu một nhóm binh lính khiến hoàng cung rơi vào tình trạng hỗn loạn. Hành động này trực tiếp vi phạm luật lệ của triều đình, và do đó…”
“Thật buồn cười.”
Tổng giám mục Raphael hạ cuộn giấy ông đang đọc xuống và chuyển ánh mắt sang hướng khác.
Cuối tầm mắt của hắn là Thánh Đế ngồi ở trên ban công, ngón tay đan vào nhau, ánh mắt trừng trừng nhìn lại.
“Chính xác thì anh ta đã vi phạm điều gì?”
Giọng nói của hoàng đế rất nhỏ, nhưng lại mang theo sức nặng không thể phủ nhận.
Tổng giám mục và các giám mục khác rõ ràng đã lùi lại.
“Bệ hạ, hắn đã huy động lực lượng vũ trang mà không được phép. Như vậy, cáo buộc nổi loạn đã được…”
“Những người có huyết thống trực tiếp với Hoàng gia được phép huy động lực lượng vũ trang trong tình huống khẩn cấp.”
Với câu trả lời mới nhất, lần này Raphael quay đầu về phía ban công bên phải.
Luân Đại hoàng tử ngồi trên ngai vàng, tay nắm chặt chuôi kiếm, trừng mắt nhìn bọn họ. Đôi mắt chỉ trích của ông, dường như có ý coi thường những người bên dưới, nhắm thẳng vào tổng giám mục và các giám mục đồng nghiệp của ông.
Luân tiếp tục nói. “Như vậy, chắc sẽ không có vấn đề gì đâu, phải không? Ngoài ra, những người được đề cập, Thánh Hoàng bệ hạ và tôi, Luân Olfolse, đều nói không sao cả. Vấn đề ở đây có thể là gì?”
Các giám mục cúi đầu và bắt đầu đổ mồ hôi đầm đìa như thể họ là những tội phạm đang bị xét xử khi phải chịu cái nhìn trừng trừng gay gắt của hai người đàn ông này.
“Nếu bạn thấy vẫn còn vấn đề gì đó, tôi sẽ triệu tập Hội Chữ Thập Đỏ tới đây. Chúng ta có thể xác nhận điều này sau đó, phải không? Xác nhận xem em trai tôi có thực sự bắt đầu nổi dậy hay thực ra là do các bạn đang nuôi dưỡng những nghi ngờ vô căn cứ.”
Nước da của các giám mục thậm chí còn tái nhợt hơn trước sau khi ông nói những lời này. Rốt cuộc, chỉ mới một tháng trôi qua kể từ khi cung điện hoàng gia biến thành một biển máu.